火莲坐在赏荷轩内沉默不语，心中暗暗思索，面前是喜鹊整理出来的各路消息，一切消息都围绕着一个主题：陈州。陈州干旱，自去年至今已然一年滴雨未降，百姓无米下锅，朝庭派人赈灾，但赈灾的庞煜反在城中高价卖粮，同时派兵把守各处通道，不准灾民外出。一时米价如珠，斗翻几倍，百姓苦不堪言，已然到了路有饿殍、易子而食的地步。

三个月前陈州冥雷堂堂主上报总坛，当时爹就叫钱富分由各地各堂各坛调粮买粮送于陈州，由冥雷堂开设粥场，同时吸收有志之士、可用之才。可一个多月前，陈州冥雷堂主自京城赴丧回去之后，就关了粥场，拿着各路送去的米粮出售，借机低价买地。各分堂分坛知道后，立时纷纷飞鸽传书报于总坛，当时火莲就知道此事甚是棘手，冥雷堂堂主霹雳雷王的手底下着实硬，他本就是陈州极有势力的黑道首脑，一路霹雳神掌跟本无人能接其三招两式，人送绰号霹雳雷王，手下更有一帮长久追随的弟兄。当初爹为了收服他还颇费了一番心思，夜半邀饮于其先，深明大义于其后，闪电手段连续三次一招擒之于其末，才让他带着一干兄弟心甘情愿的归于本门，成为内七堂之一。再加上这些年的发展，冥雷堂的实力之强更是内七堂之首。火莲知道霹雳雷王是一个除了爹谁都降不住的主，更知道这是一块他啃不下来就会被咽死的硬骨头，一块处置不当就会令本门四分五裂，群龙无首，众杰分争的硬骨头。于是火莲先让钱富对其不予理会静观其变，就到了现在的这个样子，各堂各坛再也不给霹雳堂送粮了，而是自行去陈州卖米买地，开粥场舍粥，自行收人，而今一个陈州竟已被各堂各路征得弟兄七千五百四十三名，民夫四万有余，买地三十二万顷……火莲吐口气，这个脓包也熟得差不多了，到了该挤的时候了。

火莲第二日一早便一路进了皇宫大内，寻至皇帝，在窗上轻叩两下，递了暗号。皇帝便禀退了左右人等，火莲悄无声息的进了房内。

皇帝放下了手中的奏章笑问：“一大早就来找朕，有什么事吗？”

火莲略一迟疑说道：“也没什么大事。”

皇帝放下心来笑道：“不会也是跟朕一样，昨晚睡不着觉，饿得不得了，也想吃烧羊，就来打朕的秋风了吧！”

火莲一怔问：“那你昨晚为什么不吃？”

皇帝轻叹道：“这你有所不知，只要朕这里昨晚要了这烧羊，外面就以之为例。自此就要逐夜宰杀以备不时之需，这样天长地久下来，杀生之多，靡奢之费，岂是小数。朕又岂能不忍一时之饿，而开此无穷之杀，无尽之费。这也是朕自幼所习，天家无私事，天子无爱欲。天家的事，哪一件不关乎百姓社稷，不是朕心中想怎么做，就可以怎么做的，身为天子一旦向臣下表示的自己的爱恶欲望那就是设立了一个朝局的风气，就像朕喜欢方子庵，喜欢展昭一样，只要有朕的这份喜欢在，朝局内外，虽然风高浪险，但他们就会安如磐石。这就是朕要去喜欢一个天子需要喜欢的，讨厌一个天子要讨厌的。而不能去喜欢自己所喜欢的，讨厌自己所讨厌的。”

火莲一怔：“那你活的岂不是很辛苦？”

皇帝轻笑：“其实日子久了，有时候连朕也分不清哪些是一个天子应该喜欢的，哪些是自己心中真正喜欢的了，因为朕心中的喜欢早已被天子应该喜欢的给占据了。”

火莲听了这话，索性直问：“那我呢？”

皇帝凝重的看了火莲好一会才开口：“你是朕自己喜欢的，可你又是一个天子应该讨厌的。同时无间道宗主又是一个天子所需要的，而这一切又是朕内心最不愿意面对的。”

火莲强忍着眼中的酸涩，转过头去看向房顶，半晌才艰难的说：“无间道又多了七千五百四十三名兄弟。”

皇帝一惊：“为什么？”

火莲苦笑道：“陈州旱灾。”

皇帝半晌无语，他早知每逢赈灾必要被层层官吏剥去大半，但这次陈州旱灾连续一