秀的背影，如果说去年，刘秀给人的印象还只是“文质彬彬可靠的老实人”。那从今年起，确切来说，是从小长安惨败，连丧亲姊、亲兄，痛失新妇，刘秀在受到巨大打击后，性情也发生了微妙的变化。

朱祐过去只在其兄刘伯升处，才能看到的豪杰大勇之气，开始在刘秀身上浮现。让他变得更有魅力，且并未影响到关键时刻的睿智与冷静。

“文叔，与过去不一样了。”

朱祐却不知，刘秀见冯异当出降，原本心里没底的他，亦长舒了一口气。

刘秀信奉谶纬和时运，只感慨道：“自从进了颍川后，我的运势，似乎在慢慢变好！”

……

四月中旬，刘秀已连下颍川数县，得到冯异、傅俊等人投效之际，同样是南阳人的任光，却做出了一个抉择。

他没有去魏地过安定日子，而是让族人宾客护送岑彭之子北上后，自己则紧随第五伦脚步，表示愿意附其骥尾，在其身边效力。

“聪明人啊。”冯衍歪头看着年纪比自己大了不少，满脸敦厚之相的任光。

“他知道自己曾拒绝第五公征辟，走投无路才来，而如今魏地之势已成，论功绩、资历，便排在了创业臣属之后，若任伯卿再回魏地去，只在马援、耿纯做事，那就难有出头之日了。”

“反倒是此番西行，却又是一个表明忠恳，跻身亲信的好机会！”

第五伦同意了任光之请，询问了他在严尤军中担任何职？

“做过粮官，又为安集掾。”

“那伯卿便是我的安集掾了。”第五伦让任光官复其职，顾名思义，负责安集军众，跟在后面监军。

任光一如冯衍所料，他已经将宗族宾客全都带到河北来投效第五伦，但既没有带来一支军队，推荐的人才如同乡吴汉，又阴差阳错没被第五伦征辟到，这边连个熟人都没有，一时尴尬，只能从头开始奋斗。

得了安集掾，他已十分高兴：别问主公能给你什么，先问你能给主公带来什么！

故而任光使出了十分的力气来做事，期间行军路上，他观察第五伦的兵卒，发现皆是十里挑一的强军。不但极有秩序，要么是个人技艺超群，要么就曾做过什长、伍长，若魏地兵卒皆能如此，难怪第五伦能力阻赤眉，名震河济。

“若他日能取了河内，隔着大河，南据绿林也不在话下。”

再花了天把时间一数人头，任光发现，第五伦明面上号称八百，实则所携人数却超过了一千！

而第五伦这趟西行入京究竟想去做什么？依然是一个迷，作为刚加入的外围人士，任光自然无法获知真相，却也只能硬着头皮跟下去。

他已经别无选择了。

而这一路上，冯衍也没少找任光攀谈，任光还是老样子，只要不是第五伦亲询，就藏拙，调头就是对冯衍一通吹捧。让冯衍降低了对他的戒备心，不知其腹黑，只当任光真只是一个普通乡啬夫、小粮官，没太大见识。

冯军师一高兴，又忍不住夸夸其谈，吹嘘起他的见识来。

他们已经走到了河内的最西边，开阔的平原上，一座巍峨大山，仿若是从麦田里猛然升起，一弹指顷的功夫，干净利落地斩断了前行的道路。

“伯卿可知道这是什么山？”

任光满脸茫然：“太行？”

“错，这其实是王屋山。”

冯衍告诉任光，这里是太行余脉，王屋是也，而横于黄河以北，与王屋相对的那条山系，则是薄山（中条山）。

而两山之间的小小缺口，据说是上古时被愚公移开的路，如今变成了太行八陉（xíng）中的第一陉：轵关道（河南济源）。

两山夹一路，形势颇为险要，军队穿梭在谷底，两侧的悬崖以排山倒海之势挟持着他们行进，山体所投射的巨大阴影遮蔽着整条道路，高高危耸的怪石仿若站岗放哨的士兵，让生长于南方平原，未曾见过北方山势的任光环顾两侧，都不由得心生疑虑：前方该不会有埋伏吧？

幸好第五伦没有大笑，目前这条