曹家老太太的寿辰正日在九月二十。
今年是她七十整寿, 曹家预备替她大肆操办一番。老太太一辈子乐善好施，修桥铺路行善积德，故曹家人自九月起就在临安城内外各处搭棚派粥, 要施足一个月的福粥；老太太又好听戏文爱热闹，因而曹家请回了皮影班子杂耍团与说书先生, 在内外院搭了三个戏台子，要让老太太乐足三日。
寿辰当日, 曹家还要在宅外长街上设流水席面宴请附近百姓, 这席面一设就是三日, 附近的百姓不拘男女老少，不拘贫富出身，皆可来吃席……
这样的阵仗，谁不夸一声曹家孝顺？又有谁不道一句曹家富贵？
为了筹备这个寿辰，曹家进九月就开始准备，宅内外都得翻新布置, 还得搭建戏台, 提早找好各个戏班子，请流水席的厨师班——除了灶上的师傅外, 流水席的小工还得雇三十来人, 打下手、洗碗碟、传菜都要人手，光靠曹家自己的下人是远远不够的。
如此一来，进出曹家的人多了起来。
曹老太太不管这些，只交给儿子和媳妇打理, 曹家掌中馈的是小儿媳妇, 也就是曹海那房，自然，三房也出银最多。
这一通寿宴办下来, 没个上万两银子都不成。
曹海媳妇也是有苦难言。夫家人好面子，给老太太办寿宴全然不顾家中境况，流水似的花钱，可这一家子的花销又都摊在三房头上，这么多年下来，曹家就跟无底洞似的，填进三房不知多少万两银子。没办法，谁叫一家子人里只有曹海最出息，全家人都指着他往回拿钱，府里银钱没了，都管她问银钱使，再加上这又是老太太的七十整寿，她要是劝一两句节俭的话，回头传到曹海耳中，便是一顿斥责。
曹海那人，既爱面子，也孝顺他母亲。
“嫂子别发愁，我认识位村里专做流水席的大师傅，烧菜的手艺那是一绝，带出的徒弟也个个厉害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您从临安酒肆里请人肯定便宜许多，食材采买可以包给他们，也可以开单由家中自行采买，若是由他们采买，都是提前向菜农鱼民订货，比集市上要便宜些，食材也更新鲜。”明舒温声向曹海媳妇说着。
曹海媳妇姓何，是个丰腴的爽利妇人。明舒已经认曹老太太为义母，自然管何氏叫嫂子。因着老太太的关系，这曹家上上下下的人，她都已经认了个遍。今日她来看望老太太，正巧老太太在禅室内念经，她就在外面喝茶等待，遇到了前来请安的何氏，两人就聊起老太太的寿宴。
何氏近日正烦流水席的事，三天的流水席，要铺满整条街，这得请多少个厨师，雇多少个下人，置备多少的食材，她心里都没数。置多了费钱，置少了闹笑话。再有就是从哪里请厨师，有名的酒肆定席面死贵，没名气的又怕菜差……真真是烦死她了。
她与明舒抱怨了几句，便得明舒一番软语安慰加排忧解难。
“其实流水席上来吃的都是附近百姓，只要食材够新鲜，师傅厨艺够好，对他们而言才最实惠。名气在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜欢。同样的银子，还是真金白银换鲍参赤肚来得漂亮，不必贪那些花哨的噱头，您说呢？”
“你说得有道理，瞧我都忙晕了头，竟没想到这茬。你说的那位大厨，什么时候请了来我瞧瞧？”何氏揉揉额头，道。
“我回去就替您问问他。嫂子也别着急定，先让他来家里列个菜单试试菜，满意了再往下谈，是全部包给他操办，还是半单请他们出力，白纸黑字让他写清楚银钱，厨师的工钱、雇工的工钱，还有如果托他们采买，这食材的价钱，也得列明，咱再到市面上比比。俗话说，货比三家不吃亏。”
何氏听完大感安慰：“舒娘，听你这么一说，我才有些头绪。难怪母亲时常在我们面前夸你，道你说话行事与别家小娘子不同，果是个七窍玲珑心的姑娘。要是能在家里