秋分将至, 天再冷三分。
明舒已穿上夹衣，可走在曹家后院的小道上，晒不到阳光, 被风一扑，仍觉得冷, 阴阴暗暗的寒意像从四面八方涌来般。
她住的那村子村民平日多得老太太照拂，见老太太好日子将近, 便纷纷拜托明舒带礼过来。庄稼人的礼物自然不是什么贵重东西, 不过就是东家一筐新鲜鱼, 西家一筐刚摘的菜，满满当当竟也装满满一骡车。这些食材图的就是吃个新鲜，也不等老太太生辰正日，赶早就送去曹府了。
明舒到了曹府，将东西交给管家，本要拜见何氏, 然而今日正巧有泥瓦木匠入府搭建戏台, 兼又有各色杂事等着何氏，她不得空闲, 明舒便先去见老太太了。
“府里可真大, 若是没人领着，怕要迷路。”明舒边走边与带路的老嬷嬷聊天，只装着没见过世面的模样夸道，“在临安城, 这样大的府邸, 又在这样繁华的街巷，也不知要花费多少银钱？”
“可不是！”老嬷嬷在曹家呆了多年，有幸见识过主家几桩大事, 与有荣焉，“别说这宅地贵，就是造这个园子，都不知花出多少？小娘子是没见着，那银子跟流水一样往外花出去的场面。”
明舒惊讶地掩住唇，又道：“这些，都是贵府三爷挣回来的？”
“那是！咱家上下都指着三爷呢，要不外头怎么夸我家三爷了不得，也就最近四五年的工夫吧，就挣下这偌大家业。”
明舒便又望着曹家园子——很典型的江南园林，亭台楼阁一应俱全，花草树木哪怕是湖边一块石头都大有来头。因是曹家一大家子三房人同住，园里又分立诸多院子各自住着，每处景致皆不一般，处处皆精。
曹家造这个园子时，想必费了不少心力。
可曹海一个月才多少俸禄？指挥使的俸禄不低，但就算再加上底下人的孝敬，四五年间也绝挣不到这样的身家。
明舒又想起曹海。曹海那人一见就知是军营里出来的，粗犷墩实，身上除了朝廷发的胄甲革衣外，就没见他戴过什么值钱的东西，在汴京时也就好喝几口酒，此外别无爱好。他在魏卓面前也半点架子不端，微小谨慎、谦卑恭敬的好像仍是在前线时的无名小卒，以至总叫人忘记他如今地位。
江宁府的厢军指挥使，即便职级在魏卓之下，可在江宁府，那也是能只手遮天的人物。
她只能说，曹海是她迄今为止遇过的，最擅伪装之人。
如果简家案子按照山匪劫掠就此结案，高仕才升任江宁知府，这文官武官勾结，整个江宁就再无天日，变成任他二人为所欲为的敛财之地。等有了足够财力，招兵买马不在话下，势力渐盛自可再图其他。
自古以来，争权夺势，粮草钱物与兵马二者皆不可缺，他如今以权牟财，再以财搏权，如此循环，焉知日后不会生出异心……也许，这异心早生，只是藏得太深罢了。
细思之下，明舒后背生冷。
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曹老太太在佛堂等她。
明舒因身上有孝，老太太寿辰正日是不便到府的，但提前送了卷手抄的经文过来给老太太贺寿。
因着这卷经文的关系，明舒第一次踏进老太太的佛堂。
佛堂很大，左右各点着七层烛台，正中是个佛龛，龛下设了跪拜用的蒲团，曹老太太已经念完经，正跪在上面双手合十，闭眼虔诚祷告。
低语呢喃几句结束今日早课，老太太被贴身丫鬟扶起，转头一看，便见明舒站在门口处，正呆呆看着佛龛上供的那尊翡翠观音。
“舒娘来啦。”老太太一笑，走到明舒身边，忽瞧见她双眸泛红，惊讶道，“舒娘？”
明舒陡然回神，抬手轻压眼角，不好意思道：“观音慈悲，我见之心有所感，所以……让义母见笑了。”
“好孩子，你与佛有缘。”曹老太太和蔼道，拉着她走到佛堂旁的禅房中说话。
“那尊观音大士也不知何人所雕，面相竟如此生动，我一见心里就忍不住……”明舒道。
“这是我小儿子去岁末带