嘎的一声，山坳里飞出一只白鹤。白鹤在半空中打了几个旋，忽然绕向一条溪涧，直扑而下，快如急箭。只见白鹤尖利的长喙子往溪水里啄去，入水极深，淹没了白鹤的头，搅动得水纹荡漾。等白鹤再浮出水面时，嘴里叼起一条白鱼，白鱼一时未死，却也难以挣脱。白鹤抖落沾到的水，掐着鱼振翅高飞，向绿树丛中飞去，转眼间就隐没了。

过了半晌，毫无动静。忽见山脚下的茅草屋里走出来一个妇人。妇人穿一身干净的黑衣，面相普通，额角已显出几条皱纹，鬓边花白，有五十来岁。

那妇人走向一个矮矮的草屋前，拉开栅栏，嘎嘎嘎的声音响成一片，跳出十多只鸭子。妇人驱赶鸭子到溪水里，群鸭在溪边啄鱼，十分欢闹。

一个中老年男子点着旱烟，吐着烟雾。等抽完了烟，转回屋中，端出一盆水，把水放到院落里的磨石旁，去墙角拿了斧头，来磨石上磨斧。

茅屋共有三间，中间是堂屋，左右搭两间耳房。那妇人走进左边的屋子里，过得一会儿，抱着一堆脏衣服出来，直拿到溪水边放下，就坐在溪边浆洗衣服。

斧头已被那男子磨亮。那男子找了根扁担和两条麻绳，带上斧头，扛着扁担，拿了弓箭，走到妇人身旁时。道：“家里的柴要用光了，趁早，我上山砍些。”

那妇人刚把衣服扔进盆里。道：“当家的，你不吃点东西再去？”

那男子道：“我不饿。”

那妇人道：“早去早回，今天双儿回家。依我的意思，杀只鸭子等他。”

那男子将扁担换到另一只肩膀上。道：“你不是要留来下蛋吗？”

那妇人道：“有十三只下蛋鸭子，多得很。”

那男子向鸭群看去，指着其中一只最大的。道：“那只最肥，要杀就杀那只。”

那妇人道：“都差不多，不过就杀它。”

男子扛着扁担，向山坳里走去。

那妇人将两件衣服放进溪水里，双手伸进水中，搅了起来，水花翻滚，衣服随水转动。那妇人加快搅动，水浪越滚越猛，转得越来越快。那妇人的面色却十分平静，脸上半点汗水也没有，似是身有武艺。她每次只转两件衣服，把衣服上的尘土转掉了，再拿去晾晒。

阳光越来越明亮，约摸到了中午，妇人才洗完衣服。她在院落里烧了一堆火，火上放了口锅，过得一会儿，锅里的水煮沸了。只见她从屋子里拿了把明晃晃的菜刀，往鸭群里走去，惊得鸭群嘎嘎乱叫。妇人捉住一只个头最大、最肥壮的鸭子，提出水来。拿到院落里，砍去鸭头，拔掉羽毛，开肠破肚，洗剥干净后，砍为细块，放进锅里，配好佐料，加大火力煮。

煮了一会儿，鸭肉的香味从锅里飘了出来，那妇人灭了火，把装满熟鸭肉的锅炉端进堂屋内，封盖好。这时已是下午，那妇人转回溪边，只见溪水边的沙土上东一个、西一个，有十多个绿色的鸭蛋。那妇人数了一下，共有十二个鸭蛋，正要去捡蛋时。只听一个声音叫道：“妈，我回来了。”

那妇人转过头，见到一个青年人骑马走来。那青年穿着粗布长衫，身材瘦长，二十多岁，生得鼻子如葱，棱角分明，脸上颇有风霜之色，白马的口中喷着阵阵白气，青年像是骑马赶了不少路。他与茅屋还有不小一段距离，在远处望见自己母亲，就先喊了。

妇人道：“回来得这么早，是不是偷偷溜回来的。”

青年这时才赶到院落里，将马拉进马槽，栓了马，解下马鞍上的佩剑。道：“妈，今天镖局没事，我是跟总镖头说明想早点回家，总镖头都答应了，我才回来的。”

青年上前走了几步，从肋下掏出一个布包，拍了拍鼓起的布包。道：“今天张总镖头给我们发薪俸了。”

妇人道：“有多少呢？”

青年道：“三十六两白银。”

妇人道：“拿去攒起来娶媳妇。”

青年脸上的得意之色瞬间消失，一脸郁闷。

却听妇人说道：“镖局里的生意近来怎样？”