一行十七人刚走出不远，只见前方山林中闪着三只火把。十七人加紧脚步，不多时便已追上。那三人听得身后来了，都一齐转头，脸显惊讶之色。只见那三人均是乡农的打扮，身穿灰色麻衣，足穿草鞋，却精神饱满，雄赳赳，气昂昂。年纪约十八九岁，手中拿着绳索网子，背上背着弓箭，腰间挂着短刀，三人脸色颇为紧张，凝视着对面的一十七人，手按刀柄。看那形势，三人惧怕十七人对他们下手，因此先行作好战斗的准备。

汪远洋一瞧对方的阵势，便知其意。心想：“他们与我们并不相识，怕我们相害。瞧这三人打扮，只是寻常武夫，素未相识，何必结仇，当先消去他们的敌意。”于是说道：“老夫汪远洋，为因听闻后山有饿虎出没，伤害无辜乡民，特地携小徒前来捕杀。这些是刘将军手下的虎卫军军士，也是为那只老虎而来。我们与三们素不相识，绝无加害之意，三位壮士不可误会。”

那三人对视了一眼，紧张之情由此缓解。中间那人身材魁伟，目如郎星。道：“原来各位也是为了后山的那只老虎而来，可不是敌人了。”这才将手离开刀柄。

众人听他说了个‘也’字，心下均是一凛。汪远洋道：“好说，好说。”

军士中那虬髯大汉忽又笑道：“你们这三个乡下顽童，既无趁手兵刃，捕猎的器具也土得掉渣，竟敢也来打虎？你们凭什么？”

那三人听得奚落自己，脸上均有不平之色。中间那人昂然说道：“我们不凭什么，只凭一腔血勇之气。那饿虎残害乡民，扰得一方百姓不得安生，我们自知力量薄弱，凭我三人之力，要想捕杀老虎，无异于鸡蛋碰石头。但若得侥幸杀死老虎，换取一方太平，即便命丧于饿虎爪下，也算死得其所。”

众人听他这话铿然有力，不禁点头称是。有几个热血军士更是冲口而出：“说得好，大丈夫正当如此！”

郭威道：“你们是自行结队而来？可不是受了什么使令，亦或是为践行赌约而来？”

中间那汉子脸上微微动气，却不发作。说道：“不错！我们是自愿来的。倘若要受到指令，才肯为民除害，那就显不出诚意了。再说，若是等官家发出指令，一层层文书批驳下来，中间必然有所耽搁，只怕又多有几人丧身虎口。就算最后终于杀死了老虎，但多连累了几条人命，那就不是为民除害，反而是连累百姓受苦。”

他明知对方是军士，正是受到军中指令而来。这番话是说就算他们这支小分队最后杀了老虎，可因为延误时机，而使当地猎户多有损伤，也说不上于民有功。隐隐讽刺这十五个官兵是受军令而行动，其中必奖赏处罚有关。不如己方三人自愿组队而来，这么坦白无私。

那虬髯汉子脸上变色。说道：“你好大胆，竟敢数说我们不是。惹得大爷性起，你们三人难道逃得了？”

中间那汉子哈哈一笑。道：“赵某人天生直肠子，生来不受人胁迫。就是玉皇大帝，倘然做得不对，我照样也要数落。我们三人自然不是你们十七人的对手，要杀赵某容易，却休想堵住我这滔滔之口。”说完，手按刀柄，作出戒备之态。

那虬髯大汉怒道：“要杀你们三个乡巴佬，又何须这么多人。只我一人，便可结果了你，若要第二人相助，我便不算好汉。”正要上前拼命。

郭威伸手拦住。说道：“史兄弟不可鲁莽。我们是军士，三位好汉是乡民，汪老前辈和黄宜小兄弟是武林中人，大家身份殊异，却同是为杀虎而来，出心为公，旨在为这一方百姓除一大害，可说得是志同道和。既然同是要为百姓谋福，又怎可没见到老虎，便自行勾斗起来呢？不知道的人听了，岂不要笑话咱们是一帮乌合之众。”

有一大半人深表赞同，没有表示赞同的，也均想不出什么话来反驳于他。就连那虬髯大汉和那姓赵的乡民都听得服服帖帖。

郭威又道：“我们既然志同道和，不论是谁杀了那老虎，都同样是为民除害。因此我建议不分彼此