全恢复自由的温特斯撑着地站了起来。

此时，巴德也已经领着剩下的士兵冲了木屋。

火光的照映下，温特斯终于看清了房间里是什么人。

一群手上锁着铁链的人在木屋的角落聚成一团，女人和一些小孩子在角落最里面，其他男人护着妇孺站在外面。

这群人隐约以一个满脸沟壑的老人为首，老人倚着一根枯木长杖，哆哆嗦嗦地站在人群中，仿佛一阵风就能把他吹倒。

然而他的眼睛却炯炯有神。

“我们不想流血。”老人看向了温特斯，声音就像被挤压摩擦的玻璃渣一般沙哑，他用生硬、口音奇怪的通用语说：“不速之客。”

“我的兵呢？”温特斯沉声反问。

老人又吐出一段温特斯听不懂的话，几个瘦黑男人应了一声，从另一个角落的后面抬出了刚才进屋后失踪的温特斯属下。

巴德立刻附身查看，把手贴上了士兵的脖子。

检查过之后，巴德对着温特斯点了点头，示意只是被打昏，还有脉搏。

一个看起来只有十五六岁的半大小子扶着老人，温特斯看到这个半大小子下巴带伤、嘴角有血，心中了然。

险些栽在这样一个小崽子手上，温特斯心情十分复杂，他用弯刀指着那半大小子问：“刚才就是你偷袭我吧？”

“我要是也用刀。”这手上带着锁链的半大小子啐了一口血水，也用生硬的通用语回答：“现在还轮得着你问我吗？”

看到这些人身上的锁链和住处，温特斯已经大致猜到了这些人是什么情况。他收刀入鞘，不温不火地问：“你们是这个种植园的奴隶？”

那个黑瘦的半大小子闻言大怒，立刻就要发作，却被身边的老人止住。

“我们不是奴隶，我.们.是.被.奴.役.的.自.由.人。”老人严肃、认真、一字一句地纠正温特斯，他反问道：“倒是你们，你们又是什么人？”

“我们是没被奴役的自由人。”温特斯并不像和对方透露太多。

“你们……你们是维内塔人吧？”老人眯缝着眼睛戳穿了对方的身份：“大海之畔，被黄金奴役的自由人。”

温特斯干笑了两声。

“这样看来，你们的共和国已经攻占了赤硫岛？”

温特斯眼皮一跳，这个奴隶老头的消息居然还挺灵通，他笑了笑，不动声色地说：“你会知道的。”

“哦……”听到温特斯的回答，老人微微叹息了一声，他的神情黯淡下来，又很快打起精神：“我明白了，不必担心，明天我们会照常干活。现在，请你们离开吧，我们要休息了。”

老人又用陌生的语言对着其他奴隶说了几句话，房间角落的男女老幼们动了起来。他们无视温特斯一行人的存在，自顾自地开始重新绑上被砍断的帘子，在地上铺席子，眼看就真的要睡觉了。

维内塔人看得目瞪口呆，迷茫地被“请出了”奴隶们住的木屋。

“对了，北边还有一个木屋，还有些人在那里住。”送到门口时，老人又补充了一句。

莫名其妙地进去，又莫名其妙地出来，维内塔人都有些摸不清是什么情况。

自打进屋巴德就一言不发，直到出来才和温特斯说：“从外形特征来看，这些人似乎是赫德人[Herdese]。”

旁边的士兵们听到‘赫德人’这个词后更迷惑了，倒是那名十夫长若有所思。

“赫德人？赫德人怎么在群岛上当奴隶？”回忆着书本上的知识，温特斯也奇了怪：“赫德人不是在大西边吗？比帕拉图共和国还要往西。”

“正是因为挨着帕拉图，赫德人会被弄到塔尼里亚当奴隶，帕拉图人可是有把俘虏卖掉当奴隶的传统，甚至会专门掠人卖。”巴德简明扼要地解释了一下。

温特斯以及其他士兵这才恍然大悟。

“这群帕拉图日羊佬，果真啥事都干得出来。”一名士兵轻哼一声，不屑地说：“拿教徒当奴隶，也不怕下地狱！”

“赫德人不信我们的神，他们是异教徒。”巴德纠正