温特斯找到吉拉德询问才得知：“替役”在帕拉图已是司空见惯的常识。

只要得到足够的人手，新垦地驻屯军团并不在意其中是否有人替役。

往年狼镇庄园主家的儿子如果被抽中，就会花一笔钱雇人代替，反正只要名册还没交到驻屯所就行。

但如果代替者逃役，那原服役者也要连坐，所以人选必须要老实可靠。

佃农、长工连续几次替人服役，用替役积攒的钱置地成为自耕农的例子也不少见。

“贝里昂？米沙那个帮手？米沙紧喜欢他。”吉拉德想了想，说：“他不是有个兄弟在霍夫曼家做活？想来是为了给他弟弟置办家当吧。”

对于雇人替役，温特斯很看不过眼。但这也是一种变相的公平，他不想打破原本的运行规则。

于是花名册上小霍夫曼的名字被划去，“南新村的贝里昂”被补上。

名册上的墨迹还没干，贝尔兴高采烈跑了过来：“长官，我自愿代替威尔克斯先生服役！”

温特斯终于体会到老米切尔先生抄起棍棒时的心情。

“你来添什么乱？”他强行压下把面前的熊孩子暴揍一顿的想法：“你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”

……

时间退回五天前，猎人小屋里。

温特斯、贝尔以及一只现在比猫大不了多少但将来肯定会长到几百公斤的幼狮同处一室。

贝尔飞快把幼狮从地上抱起来，护在怀里。小狮子发出不满的呜嗷声，使劲想往贝尔肩上爬。

“大人，求求您不要杀它。”贝尔哀求道，他抱着幼狮一步步往后退，已经快哭出声。

沉默，持续十几秒的沉默。

温特斯叹了口气，问：“它现在断奶了吗？”

“还没。”

“那你拿什么喂它？”

“最开始是狗奶，河东村有人家的狗下了崽。后来狗奶不够吃了，我就和人家买羊奶。”

“你要钱就是为了干这个？”

贝尔点了点头。

“和我直说不行吗？”温特斯拖了把椅子坐着：“把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它，你也拦不住。”

贝尔擦了擦眼泪，把幼狮小心翼翼地放到地上，重获自由的小狮子飞快地躲进屋子的角落。

小猎人可怜巴巴的模样，让温特斯想起小时候从外面捡回小将军央求珂莎收养的伊丽莎白只不过那时候还不叫小将军，只是一只眼睛还没睁开的猫仔。

眼前的一幕不经意间触碰到他心中某处柔软的地方。

不能急躁。温特斯心想，他告诫自己：要用贝尔能听懂的话说。

可怜少尉还没结婚，已经在体验育儿的苦恼了。

“公的母的？”温特斯示意桌子对面的另一把椅子：“别站着，坐下说。”

“公的。”贝尔乖乖坐在椅子上。

“等它两个月大的时候，光喝奶就不够了。等到那个时候它就需要吃肉，你知道吗？”

贝尔先摇了摇头，又赶紧点了点头。

“它要吃肉，那时候你准备怎么喂它？”温特斯的提问开始尖锐。

贝尔急忙回答：“我会打猎！我打兔子、打鹿、打野猪喂它！”

“凭你的本事，它半岁以前你应该可以喂饱它。我大度一点，算你能喂到它一岁。”温特斯轻轻敲打着桌面，紧紧盯着小猎人的眼睛：“可你知道母狮要带崽多久吗？”

小猎人茫然地瞪着眼睛。

“少说两年。”温特斯冷冷地说：“按瑞德修士的说法，幼狮跟随母狮到三年也不奇怪。你也见过它母亲的体型，它一岁以后你还喂得饱它吗？”

“那个时候我可以把它放回山林，它在林子里自己捕食就能吃饱。”贝尔犹自强辩。

“小子，你养过猫吗？”温特斯问了个不着边际的问题。

小猎人摇了摇头。

“只有母猫带大的小猫才会抓老鼠，因为母猫会教小猫如何捕猎。被人喂大的猫，哪怕把老鼠放到面前也不会抓。你是母狮吗？它吃惯了你喂的东西还会去捕