侦骑尾随赫德大军一路到冥河，带回来一个坏消息和一个好消息。

坏消息是，浮桥已被烧毁。

河滩上到处都是焦黑的小船残骸。河西大营也一并遭焚，没有找到任何生还者。

留在营中的伤兵、商贾、科林百人队，全数遇难。甚至那些返回帕拉图的人们，恐怕也难以幸免。

好消息是，种种迹象表明敌人已经尽数过河，辎重队暂时安全。

可……这真的能算好消息吗？

老元帅曾说“战争中最困难的事情是猜测敌人的意图”。

久经沙场的老帅或能轻易洞悉蛮子的意图，但不是随便谁都有这等本事。

敌人落下棋子，温特斯才逐渐勾勒出全貌：从始至终，赫德人的目标都是那座浮桥，他们是要把战火烧回帕拉图。

……

战争开始后，最要紧的事情便是如何结束战争。

帕拉图想要结束战争，关键不在于攻城略地。

农耕民族的财富集中在城市，但赫德人以游牧为生，没有城池给帕拉图军队攻打。

杀伤兵丁、掳走人口、掠夺牧产，把赫德蛮子打疼、打哭、打服软，这才是帕拉图人的目的。

只要赫德人认输西迁，战争就会立刻结束。

且帕拉图并非同全体赫德人开战，而是每次只打最近的一部。

有时甚至会利用诸部间的矛盾，雇佣赫德人打赫德人。

尽管帕拉图人不愿承认祖上是赫德分支，但双方的战争模式却满眼都是游牧民族的影子，这点毋庸置疑。

近三十年来，赫德人内部一盘散沙。

诸部落每有战事往往拔帐远遁，以保存实力为第一要务。

最多出动小股轻骑袭扰补给线，等帕拉图人消耗不起自然退兵。

毕竟帕拉图人来了又走，同在荒原上的其他部落才是真正的敌人。

因此包括温特斯在内，所有人都以为最先遭遇的百夫队是先头部队，把次日追来的阿拉里克部当成主力。

然而实际上，赫德人这次出动了一支真正的大军，至少半个乃蛮【万夫队】。

同帕拉图人打到天昏地暗的阿拉里克千夫队，才是真正的前哨。

……

此前众军官最坏的估计也不过是被赫德人截断后路。

得知数千赫德骑兵东渡冥河，卡斯特中校险些气到昏厥。

冥河东边是什么？是百公里宽的无人区。然而越过这一百多公里，就是帕拉图本土。

赫德人……朝着帕拉图去了，没有任何人能阻挡他们。

时隔三十年，赫德劫掠者的铁蹄又将踏上帕拉图的土地。

卡斯特中校当即向前方、后方派出通讯兵。

然而浮桥被毁，通讯兵只能去上游绕路过河，已经来不及了。

消息实在太过冲击，队伍里的帕拉图人都有些恍惚，就连温特斯初听也一阵眩晕。

帕拉图人打胜仗太久，久到他们已经忘记赫德人也有牙。

上一次赫德人打进帕拉图的时候，杰士卡都还只是牙牙学语的幼童，营中大部分人甚至还没出生。

这三十年来，帕拉图对于赫德诸部一支保持绝对的压制。

帕拉图人挥拳，赫德人后退，帕拉图人再挥拳，赫德人再后退。

一次又一次胜利中，帕拉图人建立起战无不胜的信心。

温特斯所见，在车阵中、在营墙后，无论战况多凶危，帕拉图人对于这场战争最终的胜利都从未有过怀疑。

现在，温特斯正亲眼目睹这种自信心开始瓦解。

不止一个十夫长跑来找他，隐晦或直白地询问是否要撤回帕拉图。

但这件事，温特斯没有决策权。

……

骑兵中队和辎重队的军官紧急开会，商议下一步行动。

会议气氛凝重，军官们沉着脸一言不发。

见无人开口，卡斯特中校大怒：“都哑巴了？从军衔最低的开始，一个一个说！”

又是一阵沉默，温特斯站了起来，在场大概没人比他军衔低。

“好，就从你开始！”卡斯特一拍桌