先头梯队走在大部队前方一日路程的地方。

第一天，他们沿着汇流河南岸行进。

下游河滩到处都是被冲上岸的赫德死人。每走几步路，温特斯都能看到新的肿胀尸体。

许多乌鸦和秃鹫赶来享用大餐，它们一边肆无忌惮地啄食腐肉，一边紧盯着在自己面前走过的活人。

“看什么！”夏尔忍无可忍，拣起石子丢向乌鸦。

黑色的鸟儿发出难听的叫声，扑腾着起飞，飞到帕拉图军队上方盘旋。

其他民兵也纷纷拣起石子，打向乌鸦、秃鹫。

温特斯没有下令阻止。

“在看什么？”他有些阴郁地想：“食物。”

……

就在温特斯与豪格维茨的争执结束后不久，传令兵带回两位将军的最终判决。

漆封的羊皮纸上面潦草地写着一个词：

【车轮】

车轮，就是高于车轮的男子一个不留。

命令被高效执行，余下的赫德女人和小孩被驱赶过河，由她们自生自灭。

瑞德修士很瞧不起帕拉图将军的决策。

瑞德修士问温特斯：“绝对的残忍和绝对的仁慈，只能二选一。杀掉父亲，放走妻子和儿子，这算什么？”

温特斯回答不上来。

但是阿尔帕德和塞克勒自有理由。

对于赫德诸部而言，女人是宝贵的资源和财产。

有女人才有男人，没有人比生存条件艰苦的赫德人更了解这点。

“让赤河部头疼去吧。”高级军官开会时，阿尔帕德满不在乎地说：“看看亚辛能不能守住这些女人。哼哼，说不得还要打一仗呢。”

……

在没有道路的野外行军，指挥官一般会把每日行程控制在两万步。

左右脚各迈一次为一步，两万步大约24公里，如此士兵才有余力作战。

如果脚下是硬面路，那么每天最多可以走三万步，大约36公里。

但在出发第一天，温特斯所在的先头梯队只走了十几公里，不到一万五千步。

原因无他，马车的速度跟不上。

来时修筑的沿线补给营地已经被焚毁，帕拉图军队无法就地获取粮秣。

所以拉着辎重的马车就变成木桶最短的板子。

眼见太阳西垂，博德上校——先头梯队的指挥官下令扎营。

【注：丹尼尔·博德上校就是防守北寨的指挥官】

走的路程短，不代表这一天会轻松结束。

士兵们还要挖掘壕沟，修筑足够容纳大部队的营地。

不分常备军和辅助部队，所有人都得动手干活。

马夫要给马匹解辕、喂料，负责做饭的士兵忙着打柴、生火，其他人则在埋头挖沟筑墙。

防御工事被划成段，分配给各支百人队。

温特斯在他的队伍负责的区段巡视、监督劳动。

先头梯队的每个人都分到一把铁铲或一把鹤嘴锄，使得挖掘速度大大加快。

千万不要小瞧铁铲和十字镐，给普通士兵配发工具是陆军战术的重大“复兴”，也是【内德·史密斯军事改革】的内容之一。

不过因为工具的尺寸、重量不便携带，按编制一个十人队才有两把铁铲、一把鹤嘴锄、一把斧头和一把锯。

临行前一晚，塞克勒把两支军团的大部分工具集中到先头梯队手里，并专门安排马车运输。

即便人人都有趁手工具，部队也一直干到天黑才算勉强完工。

随后，由博德上校亲自查验合格，温特斯麾下的民兵才终于听到解散命令。

回到营区的民兵们胡乱塞了几口吃喝，开始动手搭帐篷。

人人疲倦至极，只想赶紧睡觉休息。

温特斯也回到大队队部，想要找点吃的。

队部很冷清，杰士卡中校已经吃完走人，其他三个百夫长还没回来。

帐篷里只有三个人：正在用餐的卡曼神父、瑞德修士，以及守着炖锅的铁匠贝里昂。

自从杰士卡中校把铁匠调到大队任炊事兵，卡曼神父和瑞德修士也来到大队队部开伙。