大角河，浮桥畔。

　　一个身穿赫德袍子的瘦弱男人盯着靴尖，对另一群衣衫褴褛的男人断断续续地说：“汗王夸奖我们……你们做的很好，罢兵之后就给你们发毡帐、牛羊……还有女奴……”

　　明明得到奖赏，男人们为何如此痛苦？

　　他们没有喜悦、也没有得意，大部分人的眼神中只有麻木，还有寥寥几人脸上写满愤怒与不甘。

　　另一个蒙着面的干瘦男人一把扯掉围巾，狠狠啐了一口。

　　啐唾沫的声音不大，但是穿赫德袍子的瘦弱男人却仿佛被马蜂蜇到。

　　他猛地抬起头，扫视面前众人，歇斯底里大喊：“真有胆子你们逃跑啊！你们不干啊！跟我怨什么？恨什么？你们拿我当赫德人的狗，可有谁他妈在乎我！你们……”

　　扯掉围巾的蒙面男人走出人群，一直走到穿赫德袍子的男人面前，冷冷地说：“够了。”

　　每个直视蒙面男人脸庞的人，都会被深深震惊。

　　因为原本应该是蒙面男人的鼻子的地方，只有一块惨不忍睹的疤痕和两个漏风的窟窿。

　　再仔细看，蒙面男人的头发里面，也找不到应该有的耳朵。

　　蒙面男人不是有先天缺陷，他的鼻子、耳朵都被割掉了。

　　赫德人不剁手、也不切脚踝――他们还要留着它们干活。所以对于逃跑的奴隶，他们会切下一块不妨碍劳作的器官或是施以炮烙，直至死刑。

　　穿赫德袍子的瘦弱男人不敢与蒙面男人对视，他身体一颤，刹那间收声，眼泪涌上来：“上尉……”

　　蒙面男人重新裹上围巾，目光变得黯淡：“我早就不是你的上尉了。”

　　宽阔的大角河上，一座浮桥横跨两岸。

　　天堑变成通途，数以百计的甲士、战马正在经行浮桥进入铁峰郡，到处都是赫德语的吆喝声、斥骂声，唯有这一小群人说的是带帕拉图口音的通用语。

　　衣衫褴褛的男人里面忽然有人跪地嚎啕大哭，哭得那么伤心、那么悲痛。

　　他为什么哭呢？

　　是因为明明已经回到故土，却不能回家？

　　还是因为他亲手修筑了这座浮桥？

　　……

　　烽烟尚未传递到牛蹄谷、求援的骑手还在策马疾驰，但是温特斯已经从泰赤口中得知那座浮桥的存在。

　　技术扩散是战争的副作用之一。

　　大荒原之战，大批帕拉图远征军的随军工匠被俘，特尔敦部由此掌握了使用预制件架设浮桥乃至更高深的技术。

　　那彻夜不休的敲击声，温特斯如今终于能明白是在做什么了――是在准备浮桥构建。

　　温特斯的谈判筹码是一道选择题：泰赤可以选择相信那枚头颅属于烤火者，也可以不相信。

　　如果泰赤不相信烤火者已死，那温特斯无论如何都会先杀尽泰赤部，再掉头对付烤火者；

　　或者……泰赤选择相信烤火者的死讯，放下武器投降，温特斯得到时间，而泰赤和他的部众留下性命。

　　二选一，泰赤毫不迟疑选了自己。

　　谈判的前提是信任。泰赤信任温特斯吗？恐怕不。温特斯同样如此。

　　但是溺水之时，哪怕是仇敌抛来的绳索也只能死死抓住。

　　既然下定决心背弃烤火者，泰赤当即将烤火者的计划和盘托出，态度之果断令温特斯都感到意外。

　　特尔敦部缺乏草料，战马难以长途跋涉。

　　所以从最开始烤火者就仅派出部分主力迂回，他的直属部众则退到没被焚毁的草场等待战机。

　　或许是船队的存在打乱了烤火者的“捏格儿”，抑或许烤火者本就存了更阴暗的心思。

　　当泰赤带领本部人马突进至大角河东岸，并且牵制住温特斯全部兵力的时候，烤火者的汗帐精锐并没有出现。

　　烤火者在哪里？泰赤已经不在乎。温特斯大致能猜到，但他必须先平定泰赤部残兵，而后才能腾出手对付烤火者。