如意夫人将丫鬟小厮统统打发出去，此时，菊花坞主楼土屋内只剩下茱萸和她自己，她郑重其事地从红木匣子里取出一件圆乎乎的物事。

茱萸仔细打量，四个大小不一的象牙圆盘叠在一起，最下层的圆盘最大，直径不到半尺，从下往上，圆盘依次变小，顶层那一个最小。

中轴是一根犀角圆柱，纵贯四个圆盘的圆心，将其串联在一起，圆盘可以绕着圆柱各自转动。圆盘等分为十个活动格子，每个格子上镶嵌有一个纯金打造的大食数字1，2，3，4，5，6，7，8，9，0。

“这是大食算子，在大宋极其稀罕，姐姐姐夫不知道一点也不奇怪。”

茱萸肯定地说，她自己就有两个，是那年从大食带回镇江的，旅途遥远一路无聊，她的大食算子技法早就炉火纯青。

只不过这件算子，用料考究，做工精致，象牙圆盘被把玩摩挲得温润细腻，泛出一层暗哑的油光，触手竟有几分和田玉的感觉，显然是一件价值不菲的古物。

“大食算子”如意大为不解。

“哦，这个大食么，是西域的一个国家，距大宋路途十分遥远。算子嗯……对了，就像是我们汉人的算盘，用来算数的，只不过算盘是长方形，用串在一起的珠子当作算筹，还得会背珠算口诀表，逢九进一、九一下加一加二什么的。”

茱萸撇了撇小嘴，十分不屑。

“大食算子没有口诀，用机括和机簧操纵，拨弄圆盘对准数字，旋紧铜弦就可以计算了，最大可以算到三位数，比大宋算盘简便许多，有手就会算数。”

茱萸说得头头是道，如意夫人听得云里雾里。

“譬如我们计算二加”七。”

茱萸拿起算子，将顶层圆盘上的金字2拨来对准中轴犀角圆柱上的一条凹槽，然后拨动第二层圆盘上的金字3也来对准凹槽。

“这个明明像个浮水的鸭子，如何是二字了这个么，一看就是老人家用的拐杖，没半点和七字相干。”

如意皱着眉头嘟嘟囔囔。

茱萸听她说得有趣，不由得“嘻嘻”笑了。

“姐姐呀，不是你这样想的，那是人家大食的数字，他们就是这样写一、二、三、四的。”

“还是我们汉字好，你看哦，一就是横着一划，二就是横着两划，三就是横着三划，任谁一看就明白，多简单啊。”

“二加七么等于九，姐姐脑子笨，这个总还是会算的。再看你的大食鞑子算子，谁知道鸭子加拐杖等于啥东西等于大白鹅还是等于竹竿扁担”

两人嘻嘻哈哈地笑了一阵。

“好姐姐，瞧我变个戏法，让算子来告诉你等于啥东西。”

茱萸拧紧中轴圆柱底部的一把黄铜钥匙，手一松，第一、第二和第四个圆盘各自绕着中轴转动，发出轻微的“咔咔”声响。

突然“嗒”地一声轻响，三个圆盘停止转动，第四个圆盘，也就是最下层最大的那个圆盘，其上原先对准凹槽的金字0，变成了金字9。

“哦，原来大食鸭子加拐杖等于秤钩。”如意手掩檀口，嘻嘻笑个不停。

“姐姐……瞧你那个秤钩就是人家大食大胡子的九字。”茱萸娇嗔到。

“砰”客堂大门突然被推开，书童南山，也就是张不吝，慌慌张张地跑进来

“主人，主人，少爷托人捎口信回来了。”

“噢，他还知道给他老娘捎信啊，除了找家里要银子，还能有啥事没见我和茱萸妹妹在忙么没规矩出去有啥事回头再说。”

“主人，这次少爷不是要银子，出大事了他被困在青龙集，带信说青龙集发瘟疫，官府封城了，不准任何人进出。他担心瘟疫朝南边跑，说让家里人最近一段时间都不要出门。”

如意转头对茱萸说“又没有旱灾，又没有蝗灾，平白无故的发什么瘟疫，八成是那小子又在搞什么鬼名堂，讹老娘的银子。不用理睬，我们自己拨算子玩，噢，刚才说到哪里对了，大食数字九。”

如意、茱萸姐妹俩兴致勃勃地拨弄大食算子，茱萸大显身手