1936年4月，与张学良在肤施延安进行会谈，达成了红军与东北军一致抗日、互相帮助、互派代表及帮助东北军进行抗日救亡等协定，并和西北军达成了在共同抗日的原则下建立友好的互不侵犯的协定，双方决定同时进行抗日的准备工作。如果我军继续坚持东进，势必扩大战争规模，很可能导致大的内战，国共继续相争岂不是让外寇坐收渔人之利为了促成抗日民族统一战线构想的实现，为了保存抗日力量，避免内战的扩大，果断决定变更原来的作战部署，决定红军西渡黄河，回师陕北。

从5月2日开始，红军陆续返回陕北。5月5日，红军发布了停战议和一致抗日通电，向世人表明了中国共产党停止内战，一致抗日的诚意。通电指出“中国人民红军抗日先锋军，本意集中全力消灭蒋氏拦阻抗日去路的部队，以达到对日直接作战之目的，但苏维埃中央政府与红军革命军事委员会一再考虑，认为国难当前，双方决战，不论胜负属谁，都是中国国防力量的损失，而为日本帝国主义所称快。”“为了保存国防实力，以便利于迅速执行抗日战争，为了坚决履行我们屡次向国人宣言停止内战一致抗日的主张，为了促进蒋介石氏及其部下爱国军人们的最后觉悟，故虽在山西取得了许多胜利，然仍将人民抗日先锋军撤回黄河西岸，以此行动，向南京政府、全国海陆空军、全国人民表示诚意，我们愿意在一个月内与所有一切进攻抗日红军的武装队伍实行停战议和，以达到一致抗日的目的。”

此时，日本帝国主义的侵略军逼近山西，而蒋介石的中央军赖在山西并没有撤走的迹象。请神容易送神难，阎锡山陷入了被削藩的境地。他徘徊在“抗日、拒日”，“联蒋、拒蒋”，“联共、反共”的决策中举棋不定。在东征期间，亲自接见了被俘的晋军团长郭登瀛，通过他致信阎锡山，指出“敝军西渡，表示停止内战，促致贵部及蒋氏的觉悟，达到共同抗日之目的。”红军东征对晋绥军的军事打击与对阎锡山的争取，促进了阎锡山政治态度的转变。

6月1日，全国各界救国联合会在上海成立，中国共产党领导的人民抗日救亡运动日益高涨。审时度势，阎锡山感叹道我不亡于共，也要亡于蒋了。为维护其在山西的统治，于1936年9月18日阎锡山在太原成立了山西牺牲同盟救国会。红军回师不久，薄一波即根据北方局的指示接受阎锡山的邀请回到山西，接办并改组了牺盟会，使山西形成了一种特殊形式的统一战线。

统一战线形成，山西共产党的活动由地下转入地上。西安事变后，随着一大批政治犯被释放，朱力出狱后经军政训练班学习，分配到国民兵军官干部教导团任士队指导员，四姑娘朱坚跟随二哥参加了革命，在牺盟会工作。形势好转后，被通缉的朱晨、冀步前陆续回到太原。

这天，朱晨和步前回到报馆，报馆里被翻得一片狼藉，主人已去，唯有那架手风琴静静地靠在椅子边，它在守望着什么等待着谁

朱晨拉着抽泣的步前走在街上，买了一坛高粱酒、一沓黄纸钱、一包“老鼠窟”元宵，去了寄存步云灵柩的小庙。

“哥，想不到一走再也见不到你了呀，就差这么几天啦，咳咳……你知道吗西安事变了，国共合作了，中国人自家不打仗了。咳咳咳……，哥，你死的冤枉啊”

因遭通缉和朱晨携步前与赖炜瑀流亡天津，时局缓和后三拨人再度分开。冀步前从老乡在天津开办的“日升昌”分号转移到北平，白天上学，晚上住在云山别墅的山西会馆。为躲避阎锡山特务的追踪，不敢与家里通信，中断了经济来源。天天吃不饱饭还要工作到深夜，终于落下了咳嗽的病根。

朱晨长跪在地，听着步前的诉说心如刀绞。

朱晨手里捧着那个鲜红的朱砂布袋袋默哀，忽然听到耳边有人说话，泪眼朦胧中看见朱力不知何时跪在自己右边。

朱力一边烧纸一边说“你看看呀现在抗日的呼声高涨，国师成立了牺盟救