“海棠，鸽子汤炖好了，你现在端到楼上去吃。二弟妹那鼻子可比三弟妹灵多了，等会儿她若是闻到了，说不定要在这里流口水，到时候你会碍不过面子分给她吃。这可是你老师给的好东西，你一个人吃，不要分给别人吃，快去吧。”刘芬已经将蒸着天麻鸽子汤的大碗端了起来，用隔热的布包着放到她手里。

李海棠轻轻一笑，芬姨也是个有意思的，点了点头，端着碗去楼上吃了。

鸽子肉不多，配上天麻炖着，汤很清淡，很鲜美。李海棠喜欢吃这种炖汤，三五几下就将鸽子吃光了，暖融融的热汤也全部喝光一滴不剩。

端着碗刚回到厨房，堂屋里就传来两道熟悉的脚步声了，她和刘芬交换了一个心照不宣的眼神，默契的笑了笑。

“哎呀，大嫂，海棠，我们家刚好也想做些卤肉，就跟三弟妹一道过来了，要麻烦你们了啊。”赵春花今日穿着一件墨绿色的棉袄，她人矮，身材偏胖，厚重的棉袄穿在她身上好像昨晚上做的团子。

李海棠刚翻了下锅里的肉，快熟的差不多了，转头问她：“二婶，你卤的是什么啊？”

“我们家昨日只称了些肉和大棒骨，不过今早上杀了一只鸡和两只鸭，你二叔说拿一只鸭子来卤着。”说着话时，赵春花还将已经收拾干净的鸭子提了起来，很肥壮的水鸭子。

李海棠从旁边拿了个干净的簸箕给她们：“将东西放在这里先沥干些水分吧，我们这猪头肉快好了，等起锅了再帮你们一起卤吧。放这里就好，中午吃饭的时候再来拿吧。”

“行。刚好家里还在准备其他的东西，那我们先回去，中午再来拿。”妯娌俩将东西放在簸箕里，提着桶子又一扭一扭的走了。

明日就是除夕了，今天大部分人家里都在准备各种美味的吃食，很少人出来串门的，李海棠也就将堂屋里的门虚掩上，回到后面的厨房里与刘芬一起准备扣肉之类的大菜。

两个人忙忙碌碌准备了十碗扣肉，看着案板上整整齐齐的肉菜，李海棠轻笑：“十碗扣肉招待客人在农村来说也够体面了。”

“那是，在城里都没这么客气的呢，我娘家亲戚朋友比较多，每年也就五六碗。以前在金巧她爷爷奶奶那边，哎，都是些小气吧啦的人，过个年最多两碗，孩子们都吃不到一块肉，经常为着一块肉打架，过个年都吵得左邻右舍非常不满。”刘芬这还是头一次在她面前说起以前的事情。

李海棠能理解，前些年大家的日子更难过，以前邓文芳掌家时，过年也只有两三碗扣肉，她最多能吃到一块肉。

她看了一下手表，刚好十一点半了，说道：“芬姨，他们应该快要回来了，我们开始准备中饭吧。”

“中饭简单，我来做吧，等会儿弄一大碗卤肉，再煮半块红烧鱼，炒一碗大白菜就好了。刚刚这里还剩了一大块五花肉，你帮忙剁晚上包饺子的肉馅吧。”刘芬将那块肉递给她，这活计她比较熟，交给她靠谱。

“行。”这半天都没停歇过的李海棠又继续拿着菜刀干活了。

当货车的声音从外面传来时，李海棠刚好已经将三种馅料都弄好了，倒了点热水洗净手，边往外走，边揉了揉有些酸疼的胳膊。

“回来了？”见段金巧先推门走了进来，脸蛋还红扑扑的，李海棠笑问道。

段金巧笑道：“是啊，本来还可以早些回来的，在县里买东西耽搁了不少的时间。”

周春梅和李涛跟着走进来，两人手里都提着两个大包裹，直接拧着大步走去了小客厅里。

小客厅里有暖水瓶和茶杯茶叶，李海棠给他们各泡了一壶茶放到桌上，将桌子底下的煤炉子盖打开，让他们都烤烤火去去寒。

李建平走了进来，将手上的手套取下，随意丢在柜子上，手里的车钥匙也扔在上面，对她说道：“海棠，刚才在镇上碰到刘副镇长，他说他堂兄和朋友决定好了，等会儿下午来家里找你。”

“好。”

“我刚才在镇上给批发市场那个老何打了个电