燕都皇宫三希堂。

一个中年男子穿着绣有龙纹的明黄袍衫，坐在小叶紫檀木的书案前批阅奏章。房间四周挂满金制灯具，将屋内照的通透明亮，他注意到极角落处阴影发生抖动，说道

“事情办怎样了”

“出了一些插曲。”

“嗯”

“冒出一个黄少英。”

“怎么回事”

“他在帮何秋，被我拦下打伤跑了。”

“有意思，这些老东西。”

“何秋去间海群了。”

“好。”

“于泽恩失踪了。”

“嗯。”

这名中年男子正是何明哲，东鹏的皇帝，燕都的主人。他身材欣长，眉目俊朗，双鬓微白，一股雍容华贵不怒自威的气质似乎与生俱来，岁月在他身上只留下轻微痕迹。没有人真正了解他，帝王不需要被理解，只需要被敬畏。

他登基以后的所作所为越来越超乎常人想像，他击败西罗开疆扩土、一统江湖巩固政权的功绩不可否认，但是外无敌患、内无乱党却不让百姓修养生息，反而大动土木、加征赋税，使百姓哀声怨道。

百姓对朝廷敢怒不敢言，在他们的想像中，明帝是一个残忍、暴虐的君主，他比妖魔可怕、比野兽凶残，可任何当面见过明帝的人都无法将二者进行联系。

为什么会这样，邢凤云当了十几年皇后也说不明白，她有时候感觉明帝无比陌生，有时候又恢复正常。她不在乎这些，她曾经最担心的问题早就解决，她的儿子顺利当上太子，能够每日见到明帝她便心满意足。

唐朝恩从半个月前抱病在家，他虽然高居相位，是为数不多的两朝元老，但是并不受明帝重用。在执政理论上，唐朝恩主张“民为重，君为轻”，提议减轻赋税，使百姓休养生息。

明帝不采纳他的意见，也不罢免他的职权，他成了一个朝堂上的透明人。得益他在天下学子心中地位重要，每三年一次的秋闱由他组持，满朝文官大多是他的门生。就算一些人因为利益纠葛而变节，也没有人敢公然与他叫板，但是支持他的门生仍旧在逐年减少。

这次请病假是因为唐甜甜离家出走。他虽然不满明帝赐婚，但君君臣臣的传统在他心中根深蒂固，前人留下的三纲五常不能丢失。唐甜甜逃婚他没法给明帝交差，这些日子府上人手全部撒出去找人，至今毫无音讯。

他看着绣在官服上的仙鹤，几次抬手又放下，他的学识成就了他也束缚住他，关于子债父偿他认为女儿的债也应该父亲来承担。

第二天早朝，唐朝恩结束长达半个月的病假登上金銮殿，在所有人吃惊的目光下向明帝跪道

“皇上，老臣教女无方，为逃避赐婚离家出走，辜负了皇上一片心意。老臣愿意替罪女领受责罚，以正朝廷纲纪。”说完将头顶乌纱帽摘下放置一边。

明帝让人把他扶起，帮他戴正纱帽，既没有说如何责罚也没有说此事就罢，轻描淡写的将这个事情搁置一边。

…………

那夜大战结束后，何秋带唐甜甜向间海群赶路，于泽恩不知去向，老黄也从此音讯全无。

深秋天气霜重枫红，早起赶路的行人大抵是为生计奔波的百姓，他们挑起昨夜收拾好的果蔬在黄泥小道上亦步亦趋。霜重天冷，把他们一双爬满老茧的手冻得通红，呼出的冷气像是烟囱冒起白烟。

“老乡，请问间海群怎么走”

一架黑蓬马车疾驰骤停，驾车少年礼貌问道。

“沿着这条路走上两天，能看见一条大河，过河后再走上一天便到了”

“谢谢老乡，你这胡萝卜怎么卖”

“一两银子二十斤。”

“我全要了。”

“好咧”老乡挑的两担胡萝卜估摸有百斤重，这一路到附近城镇还有几十里路，听车上少年说完立即一展愁容。

两人交易完毕，老乡连连道谢，说家中小孩正在生病，妻子受不了家中清苦在去年跟人跑了，自己一个人忙里忙外照应不来，今天能够早点回家抓药照顾小孩非常感