“十月初四日定西假节、督秦州军事、秦州刺史、武都乡侯河间唐艾，敢致书伪秦秦州刺史安定秦公足下：闻公郁郁小疾，艾得一方可医，日饮三斗，治之有验。公赠南安之情，无以答之，附信致五尺金斫头刀一口。书不尽意。唐艾敬禀。”

将唐艾的这封短信看了一遍，又打开和信一起送到的木匣，见那匣中果放着金刀一柄，秦广宗抬起头，对拜於堂中的定西信使说道：“唐君的信与赠礼，我收下了。你回去罢。”

那信使说道：“公可有回信？如有，请给小人，小人也好拿回呈给唐公。”

秦广宗不能在定西信使面前失态，勉强克制住情绪，说道：“我与唐君是敌将，没有大王的令旨，我无法回信。你把我不能回信的缘由告诉唐君就是。”

信使便就行礼辞去。

等信使出了堂，身影在院中消失，秦广宗忍耐多时的愤怒登时爆发，他猛然起身，把那盛放金刀的木匣推到地上，怒声说道：“唐艾小儿，欺人太甚！信中言语，分明是挖苦於我，叫我借酒浇愁！也就罢了，给我送柄甚么斫头刀是何意思！岂有此理！岂有此理！”

唐艾信中讽刺秦广宗的地方，不止信的内容，其实还包括了信的抬头，一个是“定西假节”云云的官职，一个是“伪秦”的官职，正伪立判。

“河间”、“安定”之语，士人重视家声、族望，是以唐艾家现虽已寓居陇州数代，但在信中自述籍贯的时候，他写的还是他家的原籍冀州河间郡；安定郡在关中，是秦广宗的家乡。

这且不说。

只说秦广宗大发雷霆，痛斥了半晌唐艾无礼之后，中了唐艾之计、丢掉了南安郡的羞恼略微得到了发泄，他坐回榻上，脸上阴晴不定的想了一会儿，说道：“我愧对大王的恩用、孟公的信任竟是一时不察中了唐艾小儿的诡计，失我南安！

“我请罪的上书应该快到大王营中了大王的责罚或许不日就到不管大王会怎么责罚於我，哪怕将我贬官为民我都心甘情愿，唯是唐艾此子我观其此侵南安攻心、布阵，当真深得兵法之要，今定西用他守陇西等郡，与我秦州接壤他一定会成为我秦州的大患！”

堂中一个声音接腔低沉地说道：“是啊，明公！”

“所以为报大王之恩、孟公之信，我须得为我大秦把这个大患除掉。”

“……除掉？怎么除掉？”

秦广宗杀气外露，说道：“陇西等郡本我大秦之土，南安更是刚被定西侵占此数郡中，仍心向我大秦的义士定然多多我意找他们协助，择死士潜入襄武伺机刺死唐艾！”

“刺死他？”

“你觉得可行么？”

那声音沉默了稍顷，阴森地说道：“明公所言甚是陇西、南安等郡心向我大秦的义士必然极多如能得到他们的帮助派几个死士潜入襄武应非难事，下官浅见，明公此策，可行！”

“那这事就交你去办！切记，要谨慎保密，不可走漏风声。”

“明公放心，下官省的！”

秦广宗往案上看去，才想起那把金刀已被他推到了地上，也就不再去看，说道：“此事如若可办成，斫下唐艾的脑袋，为我秦州、乃至为我大秦除掉了这个大患，我大约也算下可稍弥补些痛失南安的罪过，上可略报大王之恩、孟公之信的万一了。”

接腔的声音变得欣慰起来，说道：“是啊，明公。”

“你抓紧时间去办此事，最好赶在大王降罪的令旨到前，把这件事先办出个眉目出来！”

“诺！”

……

唐艾的书信送到冀县日，冀县东南，千余里处，南阳郡的雉县城下，荆州兵大营中，桓蒙帐内，桓蒙正在给王逸之回信。

比与唐艾的短信，桓蒙的这封信长得多。

已经差不多写满三页信笺，写到末尾了。

或是因渡淮以来的进展顺利，亦或是因北伐中原乃桓蒙的夙愿，伏案奋笔的桓蒙，此时面色严整，神气慷慨，他写道：“北胡肆逆近百载，倾覆社稷，毁辱陵庙，今遇其可亡