又试了几次，乔斯年嫌毛笔蘸墨后一次刷下来也不过两列字模，想要墨迹均匀还得慢。细布也太软，拂拭纸背刷印时不好控制着力。

“辛子，你去看看辛午回来没，剪一把马尾毛过来。”庄子里其他马都随青童上山了。

“是，公子！”

听见乔斯年要马尾毛，辛子就知道他要做毛刷。

他直接去了杂院，马厩里一匹黑马正欢快地甩着尾巴大口嚼草料，它还不知道自己马上就要秃尾了。

辛子收起匕首，带着一把马尾毛回到书房的时候，乔斯年正坐在小厅的桌子边刻字模，桌子上多了一把细麻绳、一块近两寸宽一掌长的木块。

“你剪一截下来做个毛刷代替毛笔。”

等辛子开始给切下来的马尾毛缠麻绳，乔斯年夹具里的字模也刻好了。

他拿起木块在两端侧面刻上凹槽，将剩下的马尾毛从中间对折，用麻绳沿凹槽将马尾毛牢牢绑在木块上，代替细布刷印的东西就做好了。

乔斯年试着在桌子上刷了几下，很好用。

事实证明确实好用，拿着自己做的毛刷辛子动作都粗犷了起来，他在字盘上随意敷抹，来来回回扫上几遍着墨就均匀了。

乔斯年在字盘上覆上白纸，从上往下、从右往左仔细刷着纸背，看着纸背上模糊呈现的反字，他心中已经有数。

揭起纸张，上面的字迹干净、整洁、清晰，乔斯年高兴道，“成了！”

他指着书案旁边椅子上的箱子说道，“瑞兴二十一年殿试的试题，每张答卷印三份。”

说完伸着懒腰往外走，经过小厅对丙叁说道，“你刻完了这些字就和辛子一起印，缺什么字软塌上的布袋里还有木块。”

乔斯年去了厨房，找何伯要细麻绳的时候他看见之前订的鸭蛋送来了，已经被何伯和青竹洗净沥着水。

让青竹准备的炒盐茶水也在院子里，乔斯年试过水温已经凉了。

他站在厨房门口对灶上忙碌的两人笑道，“青童昨天带回来的东西放在哪里了？”

青竹快步从橱柜上取下三个布包，“青童走的时候说了，少爷问起的话就把这些给你。”

乔斯年点点头，提着布包回了院子，他将包裹打开，最小的包裹里是药铺买的石灰粉末，另外两包是找木匠要的木屑。

闻过后乔斯年将有清香味道的樟木木屑倒进烤炉里，去厨房要了两根燃着的木柴放进去一起烧，樟木烧成的草木灰碱性比较强，是天然的碱性材料。

等草木灰冷却，乔斯年把石灰和草木灰依次倒进炒盐茶水里搅拌成稀泥，然后坐在小凳子上沿着盆壁往稀泥里放鸭蛋。

青竹见乔斯年生怕沾上泥巴的样子，说道，“少爷，还是我来吧！”

乔斯年没有起身的意思，“这个不能直接用手，你用漏勺把鸭蛋捞出来放木屑里滚一遍，洗过坛子还有吧，装坛子里。”

“坛子多的是，”何伯拿着一个竹夹两个漏勺出来，递给乔斯年一个漏勺，“少爷也用勺子吧，别溅到手上了！这又是做什么，看着不像咸鸭蛋呀！”

乔斯年接过漏勺，笑道，“这是皮蛋，还不知道能不能成呢！”

“肯定能成，”何伯眼里自家少爷是有大本事的人，做什么都能成。

“对，”青竹一手提来一个坛子，又找来一个大木盆装木屑，手脚麻利地捞鸭蛋滚木屑，“到时候煮一锅，比比看和鸭蛋哪个好吃？”

“哈哈，”乔斯年大笑，“皮蛋不用煮，打碎泥剥开蛋壳就能吃。”

青竹疑惑，“那怎么吃，不是生的吗？”

乔斯年卖关子，“到时候你就知道了！”

何伯将裹好木屑的鸭蛋捡进坛子里，“这可是少爷亲手做的皮蛋，等好了给镇北侯府送些去。”

乔斯年莞尔一笑，他的侯爷爹好像挺好的，话说是不是该看日子下聘了，可是他的聘礼还没准备！

“何伯下聘有什么讲究呀？”

“纳征的时候才下聘礼，这前面还有纳采、问名、纳吉。”何伯心里叹气，少爷