陈郡袁真在豫州，送□□阿薛、阿郭、阿马三人与桓宣武（温）。至经时，三人共出庭前观望，见一流星直堕盆水中。薛、郭二人更以瓢取，皆不得；阿马最后取，星正入瓢中。饮之，即觉有妊，遂生桓玄。

——《幽明录·卷二》

兴宁三年，晋哀帝司马丕在位不过五年，便因服食丹药过量而亡，年仅二十五岁。

司马丕生前无子，哀帝拥蹙们趁着司马昱出见桓温未及还都，连夜撺掇着褚蒜子立了琅邪王司马奕为帝，立司马奕王妃庾冰之女庾王妃为皇后。为安抚司马昱，又擢其为琅邪王，徙司马昱之子司马曜为会稽王，司马昱闻命，固辞不受，仍自称会稽王。

一场惊心动魄的权力交替，在晨光熹微中匆匆结束，一切平静得像一场梦。

国主新丧，举国皆哀，宫廷内外一切事务无论巨细悉数停摆，官员们无论大小，不分内外，全部披麻戴孝，哀哭恸天。

除了桓温。他可没那功夫为个死人嚎破嗓子，国丧并未能阻止他做他认为该做的事。

与司马昱在洌洲会面后，桓温即率州兵兼程赶至姑孰，分兵淮南、盱眙、幽州等地做迎击燕军的准备。慕容恪军于时仍在晋国边境徘徊，观察桓温动向，两军都未敢轻动。

桓温知慕容恪谨慎难缠，早已在他身边埋下眼线，是日，郗超收到线报言慕容恪将于两日之后正式攻打淮南，桓温即命在淮南统兵的长子桓熙加强淮南防卫，并命桓济连夜出兵奇袭慕容恪大营，三子桓歆则负责策应桓济。

慕容恪做梦也没想到桓温竟敢主动出击挑事，正睡着觉，整个营的人被打了个措手不及。

但慕容恪毕竟久经沙场历练，长于应变，他并不与桓济硬拼，大手一挥就带头鼠窜，一幅落荒惨败的模样，诱得桓济孤军深入燕军军阵中。

桓济哪想得到慕容恪被打成孙子的时候还能偷留着一手装孙子，待他意识到中计，为时已晚。

桓济手下不过一千来人，被慕容恪包饺子似的前后包了个圆乎，很快折损将半。桓歆的援军以最快速度赶来最少也得要一个时辰，而桓济面对慕容恪的军阵只觉连半个时辰都撑不下去。

正当桓济横下心来准备死战成仁，燕军后军却忽遭埋伏于阜阳近郊的苻坚军偷袭。

慕容恪一时首尾难兼顾，阵脚稍乱，桓济捉住机会疾驰突围，并飞鸽传书桓温，请求速派大军‘趁火打劫’，与秦军暗中合力一举歼灭慕容恪部。

桓温收到消息大呼‘天助我也’，立刻下令发兵呼应，哪想箭在弦上，却忽然接到太后褚蒜子懿旨，命桓温缘边备守，暂缓对燕出兵，一切待国丧之后再行计议。

桓温听传旨侍郎宣罢旨意，登时急火攻心，竟当着那侍郎的面将那懿旨付之一炬，直看得那侍郎傻了眼。

足足在原地打了三个转之后，桓温忽然手指那侍郎：

“知道了，我知道了！是卿，一定是卿！太后断不会如此短视，为了区区国丧甘愿延误大好战机，一定是卿假传太后懿旨！卿定是燕国派来的细作！”

说罢大喝：“来人！把这个细作给我拖出去煮了！”

那侍郎一听，吓得两腿一软，跪地嚎叫：

“不不不不！大司马饶命！大司马饶命啊！下官所传确是太后懿旨！千真万确！千真万确！万不敢有半点虚言，下官冤枉，下官冤枉啊！”

桓温不为所动，怒斥帐前侍卫：“为何还不动手？等着让我亲自来？！”

侍卫们不敢再迟疑，三下两下将那文弱的侍郎架起。这时，一直在旁静观的郗超几步走至桓温跟前，凑近桓温耳语了几句。桓温的神色随之变了变，片刻，竟一挥手：

“罢了，放开他。”

几个侍卫立刻松手，那侍郎跌回地面，其所在周围的土地上渐渐泛起一汪水迹，竟是吓得尿了裤子。

桓温见状嗤之以鼻：“没骨头的玩意，几句话就吓成这幅烂德行，料卿也没那狗胆当细作。滚！”

郗超见那侍郎三魂丢了七魄，已无力行走