三百年前，路德菲尔家族还未崛起的时候，风炉城还只是个无人问津的小镇。与分布在寒松平原上的众多村落乡镇一起，在凛冽的气候中苦苦挣扎。

那时候，它的名字还不是“风炉”。

黎明王国建立之后，路德菲尔家勘察领地时，意外发现了一座地下煤矿。于是大量招募工人开挖，又以小镇为中心扩建为城市，再于城东万余米外依山筑起家族城堡。

从此，得到命名的风炉城，作为公爵领的政治经济中心获得了新生。无论英明还是昏聩，历代公爵都为这座城市做出了不小贡献。使它更加坚固，更加繁荣，有更多的建设者日复一日地为它添砖加瓦。

“……但是，生活在这里的人们啊，却从一开始就没有变化过。”

烙饼老人坐在商远曜主动让出的位子上，目光望着街对面屋檐上方的天空与流云。语调平淡，却在那苍老的嗓音中，透露出些许悠远难寻的意味。

“很久以前，我……还是个孩子的时候，最喜欢的，就是风炉城的冬天。”

“能够纷纷扬扬三天三夜的大雪，以及晴朗的天空下，格外纯净剔透的洁白世界。能陷进半条腿的厚雪地，与层叠又细碎，放在掌心里，在阳光中闪耀着奇异光芒的冰花……当然，还有家中厨房里燃烧着的，温暖的火焰。”

“后来，稍稍长大些之后，最讨厌的，也是风炉城的冬天。”

“因为每到冬天，我的父亲就咳嗽得厉害，每次从矿里回来，母亲脸上总是带着忧愁的表情。而且有时候，还会在厚厚的雪地中，看到趴倒的衣衫褴褛的人影。”

“那个时候，我终于明白了死亡的含义。”

“再后来，我到了小姐您这个岁数的时候。最憎恨，最恐惧的……是风炉城的冬天。”

“在一个冬天，我失去了父亲；在三年后的又一个冬天，失去了母亲。每当看见秋季的第一片雪花飘落，我的心里就寒冷得像是落在了矿区外的茫茫雪地。”

“冬天，食物总会涨价，供暖的炭火也成了最沉重的负担。但更令我害怕的，是无所事事、看不到未来的迷茫。”

“那时候啊，我不知道自己为什么要活着，又能活多久。我所看到的风炉城的居民……准确地说，平民，也都像我和我曾经的父母一样浑浑噩噩，辛苦地活着，艰难地渡过每一个冬天。”

“……然后死掉。”

老人平静地说着，就像在叙述别人的故事。叶漓坐在一旁，听不懂几句，却莫名地感到丝丝悲凉。

“后来呢”商远曜问。

老人抬头看了他一眼“您问的是我，还是风炉城”

“……后来，你离开了风炉城”

老人点头“是啊，我卖掉了屋子，带上了家里所有的钱财，去了南方。不过也没有什么值得一提的事情，最初的梦想和希望，被三十多年的时光彻底磨灭之后，我就回到了这里。”

“为什么按理说，南方的环境更适合生存才对吧”

“因为……这里毕竟是我的故乡啊。”老人叹了口气，“而且，无论在哪里，其实都是一样的。生活成本更低的地方，领主就会收更多的税。”

商远曜点头表示理解。与东方类似，西方大陆上平民的生活质量同样取决于统治阶级的态度，在贵族领地内，通常就由领主决定一切。

商远曜道“我明白了你回来以后就发现，现任公爵洛里克路德菲尔，是你曾见过的最仁慈的领主。”

老人无意识地搓着双手，忽然转头侧身，望向河对岸宏伟的竞技场

“是啊。其实在吟游诗人的诗篇中，也传颂着不少传奇般的仁君……可是，在我知道的现在，北域七国的所有国王和实地贵族之中，路德菲尔公爵大人却是独一无二的。”

“只有公爵大人在掌权之后，放过了血仇的子嗣，允许那一支路德菲尔家的族人，自行离开公爵领。”

“只有公爵大人设立了教会之外的扶贫机构，不仅是孤儿，连老人、残疾人，都有了活下去的资格。”

“