匣防身。闻你功法初成，不妨先行西去，于源头处寻个究竟，待涌入北境之人相互内耗，再北上而去，坐收渔利。”

说到这，姜九黎低声说道：“悄悄告诉你，哥哥不亲自来送你，是因为……不要告诉其他人哦，哥哥也是要面子的人。”

尤弈棋闻言，摸了摸手中的木匣，双手一拱：“姜兄弟费心了。”

言罢，尤弈棋牵引缰绳向北行去，心里忖量着：“时不我待，还是早日北上为妙，探根溯源的事，还是等姜小橙日后自己去做吧。”

姜九黎见任务完成，旋即双脚一垫，轻巧转身，向姜宅蹦跶而去，挥着小手，俏皮地说道：“傻大个，不送啦！”

姜宅书房内，姜小橙正端坐在桌前制图绘画，姜九黎趴在哥哥背上：“哥哥，你私自改造爹爹的杰作，爹爹罚你在家闭门苦读，你不好好念书，天天在这研究枪械火药，莫不是已经将半年后的文举选士忘得一干二净？”

“黎儿，星孛再现，争夺之人皆是虎狼，我兄妹俩不会半点武功，若是不想羊入虎口，只能向火器借力。”

姜小橙指了指图纸：“把后装滑膛改为后拉枪栓，然后把击发底火的撞针放进枪栓里，令其不再外露，这样便解决了击针枪的气密性问题。只要扣动扳机，枪栓内的弹簧就会被释放，并驱使撞针向前撞击子弹底火，引燃弹壳里的推进药……”

“哥哥！”昏昏欲睡的姜九黎打断了哥哥的解说，在她的脑海里，有着一大堆比这制式栓动步枪更为先进的武器，只是因为那莫名其妙的头疼，令她无法与哥哥言说。

姜九黎好奇地问道：“哥哥，你不是立志要探索星孛北斗、功法现世的秘密吗？如今星孛再现，你不跟随尤弈棋北上探秘，反而每天在这闭门造车，难不成真要听爹爹的安排，参加选士入朝为官？”

“对，我正是打算入朝为官！”姜小橙一本正经地望着妹妹：“星孛再现，不仅武林中人虎视眈眈，恐怕朝廷也是黄雀在后，争夺必将异常惨烈，花落谁家犹未可知。我若进入朝堂，则能公私皆顾，既能助朝廷夺宝，又能借朝廷之力，去揭开星孛北斗的秘密。”

姜九黎微微点头：“也是哦，星孛初现已经过了六百余年，也没人揭开其后的秘密，相信这次星孛再现，一时半会也闹腾不出什么结果。磨刀不误砍柴工，我姜九黎也要用功啦，博个女状元来玩玩。”

言罢，姜九黎暗暗窃喜：“还好赭炎大陆思想开化的早，虽然还遵循着帝制，但女权意识已然觉醒，无论在政界、商界或是武林之中，崭露头角的女性皆是不少，若还停留在男权至上的时代，我还真是无法适应呢。”

姜家兄妹就这样相互陪伴，为半年之后的文举选士而努力着。

另一边，尤弈棋经过数日的奔波，终于是越过荒野，再次看见了炊烟，来到一处名唤下木的小镇。

时逢正午，连续几日的风餐露宿，让尤弈棋略感疲惫，故寻得一家客栈，唤小二给马匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，准备大快朵颐之后，再好好休整一番。

尤弈棋刚寻得座位，却听见堂内众人皆是议论纷纷。

“昨晚张家的闺女遇害了，这半个月以来，每晚都有妙龄女子失踪，而且尸首干瘪残缺，像是被妖怪吸干了精气。”

“那淫贼也不知是人是鬼，听说那淫贼青面獠牙，长着褐鬃赤瞳，俨然是那狼人的模样。”

“别瞎说，这世上哪来的狼人，我看就是那淫贼在装神弄鬼。”

“也是，听闻‘吃、喝、嫖、赌、抽’五人，如今就盘踞在东南百里之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’干的好事。”

“对对对！据说那群水贼无恶不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色。”

听到这，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大奸大恶之徒，这群人毫不知情，却在这乱说一气。

尤弈棋正欲拍案而起，突然从门外掠进几道黑线，射入一众乱嚼舌根之人的嘴中，在那血迹斑斑