势力神通广大，若真的觊觎内力枪，早就上我姜家工坊明抢了，何须如此大费周章。”

“姜公子，你的意思是说，抢夺内力枪不过是一个幌子？”

姜小橙点点头，推测道：

“我怀疑神秘势力以各种手段诱使江湖势力为其效力，并且有着不可告人的秘密。这诡秘丹药既是诱饵，也是炸药，若做事的走狗任务失败，便让他们带着秘密彻底消失。”

万恨之若有所悟，又看了看躺在床上的姜九黎：

“说不定神秘势力的秘密与姜小妹有关，今后可得保护好姜小妹了。”

几日之后，姜九黎醒了过来，姜小橙并没有告诉妹妹有关伤口自愈之事，只是言说万恨之如何辛苦，如何没日没夜地悉心照料她。

姜小橙想暗中调查妹妹的秘密，不想让妹妹牵扯上太多风波。

姜九黎一口一个万姐姐叫得可亲了，一来是真心地感激万恨之将她从鬼门关拉了回来，二来也是因为心里乐呵，姜小橙再也不挡着她学武了。

至于姜小橙，已经在心里暗暗下定决心，在下一次遭遇武林高手之前，一定要造出一个能够保护自己，保护妹妹的强悍杀器。

姜小橙三人离去，风月镇又恢复了以往的宁静。

江湖上依然有争斗和杀戮，依然会有失败者，风月镇依然会有人来，但除了前来隐居的人以外，还有人来打听姜姓少年的故事。

又过了些许天，在六月伊始的时候，姜小橙兄妹来到了泸金城。

这一天，兄妹二人手持敕牒，前往泸金城官衙报到，可在厅堂内等候了多时，却依然不见太守的人影，也不见有官吏前来点卯。

半个时辰之后，姜小橙兄妹实在按耐不足，于是转身走入一旁的廨舍，想要寻找泸金城的功曹报到，却只看见一个鬓发苍苍的老者，姜小橙恭声道：

“新进小吏前来报到，请问老先生，功曹大人在吗？”

老者不知道姜小橙是今科状元，头也不抬，自顾自地把玩着手中的砂壶，慵懒闲散地说道：

“这才禺中时分，徐功曹还有一个时辰才会来，你们两个小娃娃，随便找个地方坐下，自己找些事打发时间。”

禺中时分，衙中官吏早该在此办公，一个时辰之后差不多已是正午饭点，姜小橙摇头叹息。

这老者却是一副无所谓的模样，专心致志地煮茶品茗，全然不顾桌案上还有堆积如小山的公文，怡然道哉：

“一口试茶温，二口品茶香，三口饮茶汤……”

姜小橙见老者懒得理睬自己，也不再搭话，只是寻得一处坐下，望了眼空荡荡的廨舍，轻声叹道：

“如此吏治，难怪朝野乱象环生、危机四伏。食君俸禄、却不担君之事，为官不为，要这乌纱帽又有何用？”

老者闻言嗤笑一声，但并没有多说什么，似乎早已习以为常。

姜九黎嘟嘟哼哼，眼睛看着哥哥，嘴巴对着老者：

“这些老家伙，哪记得自己食君之禄，反正朝廷的俸银按月发放，干多干少都一个样，又不多拿一分银子，老百姓的疾苦与他们何干？”

姜小橙知道妹妹的心思，对天说话、讲与人听：

“尔俸尔禄、民脂民膏、下民易虐、上天难欺。官吏的俸禄，皆是百姓的血汗，食君禄亦是食民禄，忠君之事、解民之忧。”

姜九黎瞥一眼煮茶的老者，嗓门提到了舌尖：

“当官不为民做主，不如回家卖红薯、卖茶、卖报纸……”

两个热血小年轻你一言我一语，终于是惹怒了煮茶的老者。

“官？在沪金官衙之中，除了李太守可以自称为官，其余之人不过是一群打杂的小吏。”

老者啪的一声将茶碗盖上，语气像是在训斥晚辈：

“你们两个小娃儿，以为我不想为官一任、造福一方吗？我刘某人担任市曹掾一职三十余年，泸金城市坊欣欣向荣，上缴税赋逐年增多，但我却一直不得重用，只因我算错过几笔账目！”

说着，刘老者一指那些空荡荡的案桌：

“