“姜大人，小人没有说没错吧，中毒而亡，一定是贵妃党所为！”

姜小橙摇了摇头，回答道：

“那可不一定！你家老爷除了和贵妃党之人结怨以外，还有没有其他的仇人死敌、冤家对头？”

柏六斩钉截铁道：

“没有，绝对没有！”

姜小橙想了一想，说道：

“既然如此，那我们到案发现场去看一看，说不定还能发现其它线索。”

说完，姜小橙吩咐衙差，将柏家老小的尸体垒石礼葬。

从乱葬岗回来，姜小橙一行人马不停蹄地赶到了柏府。

自从灭门惨案发生之后，作为案发现场的柏府就被贴上了封条，严禁外人出入，如今的柏府一派凋零破败之景，积灰如吐，早已没有了当年繁花似锦的样子。

勘察中，花园中那片颇为特殊的池塘，引起了姜小橙的注意。

与别的花园池塘不同，柏家的池塘并非一潭死水，而是巧妙地利用地势，从不远处引来小溪，流经池塘之后又顺势流出，故而柏家虽然破败多年，池塘之水依然长流长新。

离开池塘，姜小橙又在柏府上下转了几圈，却没有找到任何蛛丝马迹，倒是柏六眼尖，在厨房的陶罐中发现了几升大米。

看见这些粒粒饱满的大米，姜小橙不禁起疑，按照卷宗的记载，柏家败落之后举日维艰，全家老小连口稀粥都喝不上，厨房中怎么还会有余粮呢？

姜小橙怀疑米中有毒，于是捧起一撮大米查验，细细斟酌一番，很快又推翻了自己的猜测。

大米不像是其它食物，粒粒分明、颜色单一，很难在投毒之后不留痕迹，尤其是在未煮熟的生米中掺杂毒药。

而且，就算在大米中掺入了某种毒药，经过淘洗和蒸煮，毒性也会大为降低，不足以致人死亡，何况是一家几十口人的性命。

但姜小橙左思右想，还是认为厨房中有余粮一事颇为蹊跷，为了谨慎起见，于是将这些大米打包带回家中，想请万恨之看一看，说不定能有其它发现。

第二天一大早，姜小橙还在盥洗，姜九黎突然闯了进来：

“哥，不好了，家里的仆人死了！”

姜小橙连忙赶到案发现场，下房的床上躺着一个老仆妇，像是睡着了一样，但已经没了鼻息，全身僵硬冰冷，已然死去多时。

现场没有任何异样，只是饭桌上有几粒煮熟的残米，姜小橙心头一颤，连忙返回房间，发现昨天打包带回来的大米不见了。

姜小橙明白了，老仆妇手脚不干净，以为官老爷不会在意少了几粒米，在清洁屋子的时候，顺手偷走了大米。

老仆妇贪小便宜，结果却吃了大亏，姜小橙顿时陷入一片迷茫之中，难道大米里真的有毒，那究竟是如何下得毒：

“黎儿，去天威府把你万姐姐请过来，别让韩立人发现了。”

“好勒好勒，查案去玩不带我，跑腿找人就想到我了……”

姜九黎刚刚出门，家丁前来报告，说仲太师来访，已经到了宅院大门，姜小橙不敢怠慢，赶紧整理仪容、收拾心情，出门迎接仲孙乾。

看见姜小橙出门相迎，仲孙乾一脸笑容：

“橙儿，你可要好好感谢为师啊，为师帮了你一个大忙，替你抓住了杀害柏子森一家的凶手。来人啊，把凶手押出来！”

说着，一个五花大绑的人被推了出来，姜小橙一愣：

“老师，这是怎么回事？”

这个犯人像背书似的，一大段供词，张口就来：

“小人名叫苏慕财，是柏家的远方亲戚。那年家乡闹灾，我来柏府借银子，岂料柏子森不念亲情，对我一顿羞辱，因而我一直怀恨在心。”

“后来柏府败落，一个叫方启若的官员找到我，给了我一千两银子，让我把一缸大米送到柏府。岂料在我送米的当天晚上，柏府的几十口人全部死于非命。”

“我害怕官府追查此事，几天后趁夜潜入柏府，把之前送的毒米偷了出来，换了半缸好米，直到仲太师将我捉拿归案。”