内阁不满,百官政务繁忙，日理万机，一馈十起，朝堂上下众,废寝忘食,其个中辛劳无闲暇为外人道也。

饶是这般,尚有疏略之处,例如,南疆夷族屡遭天灾，数封急奏,恳请朝廷赈灾的折子，被有意无意的忽略了过去,三月后，南疆反。

镇南巡抚司的急奏摆到内阁案前，西宁海水侵陆,城垂沦者半，海水溢，西南出，浸数百里,九河之地已为海所渐矣。

东山地动,祁泰山鸣，数日不绝，人心惶惶,正逢蒲月，东山乃平原腹地，栗米之大省，人口众多,遭此天此，最严重的孟城，尸横残墟，城内城外，不闻人声，或满门满巷满城皆亡，或山野之村举族皆亡，天翻地动，旧山不知踪，村舍不见迹。

东山诸省的奏报传回京城时，朝野震动，京城人等，或有东山亲族者，或有故交亲朋在东山之地，皆涕泪悲泣，惶惑不安，夜不能寐。

宁首辅连夜入宫，他到时，朝中官员已来了大半，官员也是人，无论大小官员，谁没有一两个门亲故旧，况东山自古便是水文之乡，既无旱涝之忧，亦少天灾人祸，似乎上天分外眷念这处上古源地，此等大灾，无论在哪一朝，都是毁灭性的重击，这个时候官员们哪还有心思勾心斗角，琢磨自个的小心思，重中之重，是稳固江山，保住皇权。

历来天灾朝廷自有一套章程，各部连夜分派内务，且国库丰盈，赈灾所需花费，倒也算得上充足。

至于西宁沿海，历来海水倒灌，非人力所能枉，除了立时催促军民避入内陆，其它的，便是有心，亦无可奈何。

东山西海赈灾之事，刻不容缓，南疆战火频起，不过数日，已攻下川湖之地，大楚一时间，天灾人祸接连不断，四面楚歌，天下人心惶惶，新君得位不正，帝王失德的谣言，传得沸沸扬扬。

川湖巡抚连上数十封兵败之折，与此同时，蛮夷蠢蠢欲动，兵部及内阁商议过后，议定由秦城漠北军兵分两路，一半防御蛮夷，一半会师川湖两军迎战南疆。

奏折交由御前，送回内阁时，只有一个简单的准字。

夜间，秋风乍起，吹来丝丝凉意，寂静的宁府，烛火明亮，不知何处传来更鸣，咚锵之声在静谧的夜晚，分外响亮，幽重庭院，也未能阻止它入耳。

宁老夫人由丫鬟们搀着，小厮正在廊檐下倚着庭柱昏昏欲睡，听到脚步声，一个激灵，见是老夫人，忙上前问安。

宁老夫人笑问：“老太爷还在忙着？”

小厮陪笑道：“已经催过两回了，太爷说看完紧要的事务便歇息。”一面说着，一面打开书房门，自有手脚伶俐的仆妇打帘子。

宁首辅抬头见是老妻，摞下手中奏章，走至小厅来，一国首辅的书房非同等闲，仆妇们自是不能进的，只有两个贴身大丫鬟，一位扶着老夫人，一位手中拎着食盒，也只服侍着宁老夫人落座，便退了出去。

宁老夫人落座笑道：“人老了，睡得浅，听说书房亮着灯，过来看看，国事是忙不完的，你也不是年轻人了，再如何忙碌，也该注意保养才对，我命人做了盅养身汤，里头搁了滇南姑太太家才送来的何首乌，说是足有数百年了，我瞧了，果然不凡，又请太医来府验过，不可多食，怕虚不受补，每次熬作汤时，只用指甲盖大小便足矣。”

宁首辅笑了笑，端起那盅汤，拂了拂杯盖，书房内的氛围不知何时多了几分冷凝。

汤要入腹之时，外间有人高声道：“首辅大人，陛下传诏。”

宁首辅放下盅碗，不待理衣冠正要出门，宁老夫人在旁劝道：“夫君，天深露寒，便是进宫，用了汤也不迟。”

长随捧来朝服，宁首辅回道：“无碍的，夜寒了，你早些歇息，人老了，脾胃弱，大半夜的入宫，想必有要事，喝了汤反撑不住。”

宁首辅的面色一如往常，临走之时还不忘叮嘱下人小心伺候，说完话，才随着宫内来人上了马车。

上了马车，宁首辅方察觉身上冷意涔涔，全身虚浮无力，他看向对面的中年人，五