前几天，荀彧写了一封信来。信中说道“近闻兄威震乡中，吏民畏服，虽以仇季智鸾凤之德，亦有严设科罚之举，然弟窃以为，为政之道，终不可一味严猛，最该宽猛相济。传云猛则/民残。如今第三氏已被诛灭，豪右奸猾已去，兄威已立，吏民已服，也许该当以宽济之了”。言外之意，劝说荀贞不要一味杀伐，应当“宽猛相济”。

适才荀贞对酷吏的“赞美”只是为了宽解乐进的歉疚，荀彧的这封信其实才是写进了他的心里。他本来就打算在诛灭第三氏后，便再将“仁德”显示给乡民看看的，听了乐进的劝说，沉吟片刻，说道“也罢，我早几天便有意巡行乡中，只是因文谦你才回来，我甚是欢喜，连日饮酒、畅谈，忘了时日，故而拖延至今。如今既然乡中传言四起，我就下去巡视一番，让他们看看，我不但有猛，亦有宽也。”拂袖起身，吩咐小夏，“去后院厩中牵马过来。”笑对乐进、许仲说道，“你二人与我同行。”

乐进、许仲应诺。

出了堂、院，往寺外去的路上，碰见了几个乡吏。这几个乡吏见荀贞出行，无不屏息凝气，战战兢兢，退让在道侧，跪拜相送。在荀贞诛灭第三氏以前，他们对荀贞也很恭敬，但当时的恭敬大多只是流於表面，现在则是发自肺腑的敬畏，其中尤以一个姓陈的小吏为甚。

这个小吏名叫陈磊，就是那个曾收受第三氏钱财、出卖荀贞行踪，后来又偷窥唐儿，以为荀贞“色厉内荏”的佐史。他那个在第三家做宾客的亲戚死在了荀贞诛灭第三氏一役中，从此之后，他几乎没有睡过一次好觉，一闭眼就是噩梦，要不是他亲戚狰狞的嘴脸，要不是荀贞提剑冷笑，每天晚上都要大汗淋漓的从梦中被吓醒好几回，总怕被荀贞知道他做过的那些事。

做梦尚且如此，何况此时在荀贞面前他跪拜在地上，隆起后背，把头深深地埋藏在臂肘间，把戴的冠都碰歪了，瑟瑟发抖。

荀贞注意到了他的异常，在他身前停下脚步，和颜悦色地问道“你怎么了”

陈磊不敢抬头，撅着屁股，臀高头低地伏在地上，颤声说道“下吏、下吏，……。”

荀贞正要向人显示他的“宽仁”，对他的颤声失措并没有在意，很温和地说道“你这浑身发抖的，可是受了风寒若是病了，就回家歇息几天。”

陈磊趴在地上，语无伦次“是，是。下吏、下吏，……。”

荀贞瞅了他几眼，心道“看他的模样不像是受了风寒，倒像是畏惧害怕。难道诛灭一个第三氏竟有这么大的威力连乡吏都惧怕成这个样子”说实话，他虽然知道诛灭第三氏会给乡人带来震撼，但是真没想到乡人会被“震撼”到这个程度，蹙眉想道，“过犹不及。看来文谦说得不错，我还真不能对此大意。还真是应该收起严猛，好好地给乡人显示一下宽德了。”

他原本打算此次“巡视”只是出去随便走走，当即改变主意，等小夏牵马过来，吩咐他去把小任找来，再去后院取了一些钱、肉，放在马上，对乐进、许仲说道“诛灭第三氏前，我也曾巡视过乡中，虽没有走遍各亭、各里，但对乡亭已经是比较熟悉了。乡亭各里中都有孤寡老人，今正旦已过，天气仍冷，也不知他们的日子过得怎样咱们先去这些人家中看看罢。”

乐进、许仲应道“诺。”

早先，荀贞在繁阳亭的施政，许仲大多都知道，心中想道“荀君这是打算把往日在繁阳亭时的施政措施再在乡亭来一遍么”荀贞在繁阳亭时为何能得民心赈赡孤老是其中一个比较主要的原因。

出了官寺院门，小夏因有收马之责，没有陪荀贞同去，告罪离开，接着买马去了。

荀贞、乐进、许仲、小任，纷纷翻身上马，出发前去慰问乡亭里的孤寡人家。荀贞手头本来只有一匹马，借小夏此次收马的机会，选了几匹好马，没有给高素，而是自家留下了。

……

乡亭的百姓和繁阳亭的百姓一样，有富足的，有贫困的。

富者如高