过山岭，就能到达镇上。这也方便了外面的胥吏们进村搜刮。

东林村有个世代流传下来的习俗，那就是家长长辈去世，在埋葬后的第三天，需要后代子孙去祭拜。

这一天，阎寻在蒋小五的陪同下，带着饭菜与一只小母鸡去祭拜阎大鹏。

他们在村子后山，站在阎大鹏新坟的前面，正好能看到村子的一角，甚至还能听到村子里的大嗓门。

兄弟俩正默默地烧着纸钱，忽然村里那边传来了一阵阵的哭声。那声音凄厉，分不清是男人还是女人哭，又或者是男女同哭。

两人都慌了。

阎寻声音都有些抖，“小五哥，村里出事了！”先前因为徭役的事，村里寂静了许多，而现下，却是闹出这般大动静来，莫非是发生了什么事？他根本不敢多想。

小五哥严肃地点头，“我们赶紧回去。”说着，把吃食随便装进篮子里，然后拉着阎寻飞奔下山。

下了山，走到村中央的晒谷场，却是看到了令人惊心动魄的事儿来。

原来是几个胥吏带着三五个衙役在收粮。

一个瘦巴巴的老人跪在那几个人面前哭诉，“大人啊，小老儿家只剩下一斗粮食了，去哪里找得两担粮食？”

其中一个左脸上有颗痣的矮胖男子抬脚一脚揣在老人胸口，老人当即就被踹倒在地，痛苦□□起来。那人蛮横地说道：“你们村子富庶，山上又多野味野菜，不知比其他的村庄好过多少！如今朝廷有难，要集齐粮饷，还没叫你们交银钱呢，只叫你们出粮出力，你们都推三阻四的，莫不是心中无天家？心中无大殷朝？”

那人怒目圆睁，大义凛然地说着，还朝着皇都方向抱拳致意，那么大的罪名他随意就扣下来，唬得村里的人都惊恐地跪在地上，口称心里记挂天家，愿为天家尽力。

那人这才满意地点头，“既然如此，将你们的粮食都带过来吧。天黑之前，我们必须带着粮食回到县衙去。”言下之意，是叫他们动作快些，莫耽搁了时辰。

村民哭丧着脸回家，许多人是一边走一边哭，还不敢哭出声来，免得被扣上忤逆皇朝的灭族罪名。

阎寻与小五哥跟在同样悄悄抹眼泪的三娘后面，默默无语。只不过，在这一刻，他们想要上青云的心思倒是更加的强烈了。

不想成为那砧板上的鱼肉，就只能是跃过农门了。

阎寻跟着小五哥到了蒋家，看着三娘拿着麻袋装粮食。

去年收的粮食，每天都数着米粒下锅，到头来却是省给了别人。

阎寻多想说，少装些吧。可是他知道，每家每户是固定了粮食斤两的，若是不够，到时候就有得苦头吃。

至于他自己，最多是把剩下的交上去七八成吧。

果然，村长佝偻着背与三伯伯秋哥，找到阎寻，哽咽着说道：“寻小子啊，你家的情况，我跟那几位大人说了，他们同意让你只交十斤粮食。”

阎寻红着眼睛道谢。能得到这样的“厚待”，也不知老村长与三伯伯他们受了多少的委屈！这叫他如何不感动？

三伯伯拍了拍他的肩膀，一个字都说不出来。按道理，阎寻父死母改嫁，粮食也被偷走，应是县衙给阎寻粮食，而不是揪着那剩下的那点儿粮食，要阎寻交出十斤来。

大家心里怨恨着，却无可奈何。

阎寻对于追求功名，更加的迫切。

到了午时，村人全都将自家需要上交的粮食送到了晒谷场上。

去到那里时，那些个胥吏衙役们正在喝酒吃肉，满面红光。

周围远远地围了一圈衣衫褴褛的黑瘦小孩儿，看着那边桌子上的菜肴流口水。

此时，那些村民总算是知道了，为何村长大媳妇与大儿子方才是抹着眼泪回去的。桌上的鸡鸭，怕都是村长让那一对儿夫妻无偿送来的吧？

村里的人，闻着香味，俱是默默地蹲守在自家的粮食旁边，脸上尽是麻木。

阎寻跟着小五哥，心里不是滋味。

这样的日子，何时是个头？

又等了小半个时辰，