顿，摸了摸下巴上被弹起的杯屑划出的一道小口，终于还是没能忍住，一直以来心中的积压脱口而出：“爹，你说‘己所不欲，勿施于人。’你希望我奉献自己，联姻北离。那你和娘呢？你们认识的时候，你不过一介寒门书生，根本没人想到一个不懂得变通、学不会迎合的平庸青年会成为北离太傅！可怎么样呢？母亲力排众议、抵挡下所有的反对，执意嫁给你。就因为她嫁给你，上一代北离和竟原的执掌者才没有密切往来，因为她嫁给你，联姻这个任务就落在了我头上！是不是这样？”

“你……你怎么敢和你母亲相提并论？你比得上她半分吗？”

比？如何比？

是，母亲作为一代竟原王，能领兵阵前平叛，能舌战群雄四方朝；作为一个妻子，贤良淑德、持家有道。可她这辈子，也未免太累。她不仅要周旋朝堂、辗转各种势力间；要心系子民，让他们能安度一生；还要安慰他、帮助他、提携他、代他去完成那些文人骚客无法躬身完成的人情！她是被世人称赞、赢得生前身后名，可那又如何呢？在最灿烂的年纪却突遭大病、撒手人寰。任晗一直猜想，母亲大概是想休息一下吧？

作为女人，她不羡慕她，她替她感到累。

况且，自己为何要与她比？

记得正是那年今日，母亲带着刚学会走路的自己回竟原。

在草原最盛大的灯火祭祀上，母亲骑在马上，威风凛凛，将自己高高举过头顶。竟原所有大首领与族人都齐齐跪下，对自己行最尊贵的祈福之礼！那一刻，喊声震天动地、火光将半边天都烧得透红，即使那时自己只是一个幼孩，心中也是极震动、记忆也是极深刻。那是第一次，自己对无上权力有所感知。

然而世事难料，未等食髓知味，一切礼遇就都着母亲的离世而分崩离析、化为乌有。自己太小，无法接替那个过分尊贵的位子和其上沉重的责任。即使手握翡翠令，顶着少主的名号，也不过多是徒有虚名：真正的兵权掌握在几大首领手中。

起初，大首领们还能凝聚一心，勉强维持表面和谐。然而，人心抵不过利益的反复诱劝与时间的不断蹂躏。不久，心怀不轨之人便蠢蠢欲动、四下游说，不几番，竟原便就如同一盘散沙。现在它急需一个能够统领之人，这也是为何任允会如此担心。

但显然，这个人不是自己。

那场祭祀圣典，成了任晗对母亲为数不多的印象之一。她隐约记得她与自己说过一句悄悄话，她听后觉得倍感鼓舞，仿佛全身都被灌注了用不尽的力量。可偏偏年幼，自己忘得一干二净。之后，作为竟原少主，自己竟再没有踏上过那方自由、旷达的沃土。

争吵、僵持、逃离，岁岁年年。此刻，父女两都觉对方油盐不进，都当自己是在对牛弹琴。

“既然你也觉得我不配，那何必还逼我呢？我不行，也不愿！”说罢，女孩将东西朝桌上一扔，大步跨出门，独留下主殿里那个鬓角花白的老人，被匍匐于地的众人叩首跪拜，垂头叹息。

出了府门不远，便看见萧桓和秦苍已经在马车旁等待自己。天气热，身着便衣的两人避在树荫下，有一搭、没一搭说着什么，神情恬淡又自如。

总还是有人会接受自己的，总还是有人在等待自己的！任晗觉得心绪平稳许多，待几个深呼吸后，收敛了不甘与无奈。再想到晚些时候又能见到蒋通，心情就舒朗起来，恢复了平日嬉皮的、天塌了都无所谓的一张脸，赶紧跑过去。

“久等了，久等了！咱们出发吧！”