程玉酌在宫中消息不畅，后来舅家也破败了，那混账舅舅以及舅母前后重病而死，程玉酌无法再找他验证消息，只能凭借唯一的线索到了济南。

早在年前，程玉酌便使人看起了宅院，她不求多富贵显眼，只要通透干净，没什么乱七八糟的事便好。

她最后挑定了一个三进院，据说院里还有一颗老桃树，这个时节，想必正开着桃花。

程玉酌联系了替她买宅院的人在码头等候，是与她交好的太监家的侄儿，唤作周常，二十出头的年纪，老实本分，办事牢靠。

周常自昨日便在码头候着了。官船靠岸，周常近前看去，只见自船上下来一个抱着狗的女子。

女子穿着秋香色镶兔毛长袄，带着一套清雅的珍珠首饰，她眉若远山，淡泊不至疏远，眸如星辰，清亮不失柔和，看起来二十出头的年纪，正抬眼打量着济南府的风貌。

沿岸垂柳已抽嫩叶，地上绿草茵茵，远远望去，青山下城池俨然，沿路车马川流，一副繁茂景象。

周常连忙迎了上去，“是程姑姑吧，小人周常！”

女子收回目光，恍然一笑，笑意更添柔和，出声道，“正是，让你久等了！”

周常只听宫中太监叔父说程姑姑不可怠慢，又见程玉酌出手大方，以为是贵人气派，没想到这般平易近人。他平添两分殷勤，“姑姑舟车劳顿，这便随小人去新宅安顿吧！”

程玉酌说好，抱着通体雪白的一只狗子，随着周常坐了马车。

周常见她怀中小狗不大，约莫四五月的模样，不免问起，“姑姑这狗子恐怕一时看不得家，不若小人再去寻一条来？”

话音刚落，狗子朝着他一瞪，汪汪咬了起来。

周常愣了一下。

程玉酌笑了起来，捋着狮子狗的小脑袋，“虽然还是个奶狗，却委实凶，不必再寻旁的了。”

她却问起了寻人的事，“可有消息？便是一点蛛丝马迹，你也说与我。”

周常说算是有，“小人寻到一个老牙人，在济南有些年头了，问他姓名他不知道，但他说，十二年前，他曾去徐州买过人，因为买了好几个，有男有女，也不晓得是不是姑姑要找的人。”

程玉酌却坐直了身板，“他可还记得是几月份的事情？”

“这小人却不晓得了。”周常劝程玉酌莫要急，“姑姑既然来了济南，寻他问话容易的很，姑姑先安顿下来，随时能将他找来。”

是这么个道理，但是程玉酌想到崔尚功同她说的事。

也不知道到时候那位替身来了，她还能随便让外人进出宅院么？

既要装作一切如常，而内里又顾及多多，更要紧的是，她自己这里，也得半分不露。

程玉酌心下微沉，又问了周常些济南府的风俗习惯，不多时就到了她买下的新宅。

宅子按照程玉酌的意思略作翻修。

前一任主人被贬了官，离了济南，房子急于脱手。有人凑准机会，趁机压价想迫使其贱卖，而这家正需要大笔钱财安顿，犹豫了一月，险些卖掉的时候，遇上了程玉酌。

程玉酌没有大肆压价，那家二话不说就把宅子卖给了程玉酌，顺带着连宅子的一应家什通通送了她，甚至还有院里十几盆花草。

这样一来，程玉酌只托周常略作翻修，便可入住，两厢便宜。

当下程玉酌见那门脸清爽并不显眼，心下满意，再缓步进到院中，见影壁松竹栩栩如生，脚下青砖干净。

四平八稳地走上几步，转身自二门进入院中，视野立刻开阔起来，院中果然有老桃树一颗，树上粉瓣正胜，树下几盆茶花姹紫嫣红，一旁石桌石椅正是程玉酌所爱。

而一眼看去正房厢房，窗明几净，家具周正齐全，周常媳妇正从后罩房走出来，“姑姑看看后面，院墙下面的燕子窝里，正抱了一窝小燕子呢！”

程玉酌不禁露出了笑意，这正是她想要的院子，不求大富大贵，只求平稳顺遂！

若没有临行前担在身上那桩事，该多好？！

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门外