黄龙溪，是吴玄之发展的据点之一。

他以投资的方式，与当地的富户合资开办工厂，他出资80%，那些富户负责管理和招人。每个季度都会有专门的账房先生去查账，他也不怕这些地头蛇敢坑了自己的钱。

真要说起地头蛇，他吴玄之才是川中地界上最大的地头蛇。

乔家，是吴玄之在黄龙溪的代理人。

当地的纱厂、面粉厂、钢铁厂、矿场基本上都是乔家置办的，因为有吴玄之的影响，这些厂子也无人敢来刁难，每年的利润都非常可观。

“三爷！”

在下人通报了之后，整个乔家都热闹了起来，乔老爷命人打开大门，亲自到门口迎接。

“乔老爷，许久不见了。”吴玄之一拱手，自车上一跃而下。

乔老爷生得精瘦，个子不高，脸上的老人斑很严重，厚厚的眼袋耷拉着，哪怕他穿着一身得体的员外服，都掩盖不住那股子衰朽的气息。

没办法，生老病死是谁也躲不过去的事情。

算算年纪，乔老爷今年也快七十了。

众人寒暄了几句，便径直的走了进来。

只是，乔家的正房被布置成喜堂的模样，但当中却停放着一口棺材。屋内有些人身上披着麻布，面露悲戚之色。

见到这一幕，吴玄之的心中一动，他又想起了现看路上见到的结冥婚的队伍。

竟然会这么巧？

“唐突贵客了，实在是小儿突发恶疾，竟撒手人寰。又因其年幼，我担心他泉下不得安宁，这才帮他安排一场亲事。”乔老爷擦了擦自己的眼角，满脸悲戚。

吴玄之点了点头，表示理解。

虽然冥婚不是什么好习俗，但身处于这个时代，他也不可能出面阻拦。

而且，此事对于那些女子而言，未必是坏事。结冥婚的女子大多家境贫寒，嫁入大户人家，至少吃喝不愁。

什么幸福不幸福的，在这个兵荒马乱的时代，能把肚子填饱才是最重要的。

要怪，就怪这个时代吧。

乔家搭着灵堂，吴玄之也不便叨扰，在打了声招呼之后，他跟白信二人就在管家的安排之下，先到客房处休息了。

“三爷，那乔老爷没说实话。”待到管家走了之后，白信小声说道。

“无妨，不用理会。”吴玄之目光沉静，对于他而言，只要不影响到自己，那都是无关紧要的小事。

白信点了点头，小步退了下去。

临走之前，他还将屋内的油灯撤走了。偌大的客房，重新归于了黑暗。

……

“三爷的意思，老朽明白了。您是想要收回钢铁厂和矿场，这个没有问题，回头我让永年拟一份文书，再到县衙做一个公证。”乔老爷微微斜着身子，半靠在太师椅的椅背上。

他颤巍巍的端起一旁的汤盏，凑近了喝了一口。

这应该是某种补汤，里面传来一股肉味和药味。一口汤水下去，他的呼吸也平稳了许多。

小儿子的突然离世，对他的打击太大了，连说话都显得有气无力。

“这些年，乔家为了管理这几个厂子也费了不少心思。我吴家也不能亏待了你们，彭山县缺一主簿，我听闻乔老爷长子有例监出身，吴某愿保为彭山县主簿，不知乔老爷意下如何？”吴玄之的目光微微落在乔老爷的汤盏上，旋即开口说道。

乔老爷面上一愣，他知道吴玄之能量很大，却没想到已能到这个地步。虽说主簿只是从九品的小官，可那也是官身，任免要经过朝廷考察的。

“这……老朽身体日渐衰朽，小儿新丧，家业也只有永年能接手了。三爷好意，老朽只能心领了。”乔老爷稍作犹豫，还是拒绝了吴玄之。

“倒是我考虑不周了，既然如此，那吴某就以黄龙溪的面粉厂和纱厂的三年利润相赠，请乔老爷万勿推辞。”吴玄之摩挲着拇指上的扳指，开口说道。

话都到了这个地步了，乔老爷也没有再客气。三年的利润对乔家来说是不小的一笔资财，可对于势力庞大的吴家而言，那就算不上什么了