一连三天，宋子循一直守在杜容芷床前，除了必须处理的公务，几乎寸步不离，不眠不休。

与此同时，因为官府的一再警告劝诫，以及亲眼目睹患病者痛不欲生的惨状，如今县里百姓出门多以布巾掩面，亦极少聚众扎堆，对于家中已有感染瘟疫的病患，其他人在护理时，也都注意预防隔离，并配以熏艾消毒祛病，是以山荫县感染瘟疫的人数在持续半个月剧增之后，终于开始呈现出下降的趋势。

第三天午后，刘昌却忽然来到府里。

宋子循隔了片刻才出来见他。

他这几天憔悴了不少，两颊瘦得凹陷下去，配着下巴上新长出来的胡渣，整个人都散发着一股萎靡颓废的气息。

他在太师椅上坐定，神情疲惫地问，“你怎么来了？可是衙门里有什么事……”

“不是不是！”刘昌连忙摆手，“是城外的安置点……”见宋子循眉头拧紧，他连忙回禀道，“今天中午忽然来了个操北方口音的年轻男子……那人似乎精通医术，看了张大夫他们开的药方，直说太温吞了，根本无法根治疫症……”

他犹豫地看了宋子循一眼，“那人言语间十分随性，跟安置点的几位大夫差点争执起来……属下怕他是故意闹事，本想将他撵走，可他，他却说他是您表舅子……还说——”

他话还没说完，就见宋子循“腾”地一下站起来，“他现在人在哪里？！”

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“如何？”薛承贺方收回手，宋子循就迫不及待地问道。

“咱们外头说吧。”

宋子循于是忙跟着他走到外间。

薛承贺摘下面上的布巾，神情严肃道，“容芷的情形，想来表妹夫早就听大夫说过，我也不与你再兜圈子：照现今这般用药，大妹妹也不过是苟延残喘罢了。”

宋子循面色凝重地点点头，“她自三天前醒来与我说了几句，就一直昏睡至今……依表哥之见，当如何是好？”

薛承贺面露迟疑之色。

宋子循便道，“表哥若有什么法子，还请据实相告。”他诚挚道，“不瞒表哥说，其实早在容儿病发之前，就曾断言此番南方疫症唯表哥才有救治之法，且她半月前就已修书一封，让人送回京城向表哥求救……”他说着朝薛承贺深深拱手，“还请表哥无论如何，一定救我容儿性命。”

薛承贺忙扶住他，神色复杂问，“大妹妹当真这么说？她觉得我能医治此症？”

宋子循郑重点头，“容儿对表哥的医术一向深信不疑。”

薛承贺不由叹了口气，如实道，“方子，我心里确实有了，只不过——”

他看着宋子循心焦的神色，索性一鼓作气道，“重症还需猛药。依我看来，与其让阿芷像现在这般浑浑噩噩，半死不活地靠汤药续命，倒不如放手一搏，以毒攻毒。”他一顿，放缓声音道，“只是这法子十分凶险，我亦不敢保证……一定可行。”

宋子循默了几息，方哑声问，“表哥有几成把握？”

薛承贺抿了抿唇，半晌才道，“若是寻常人，还有六七成把握……可阿芷身体羸弱……”他低声道，“最多……不超过五成。”

宋子循眸色晦暗地看向他。

后者脸上亦是无奈而决绝。

“就……没有别的办法了？”许久，才听宋子循低声问。

他似是一下子苍老了许多，仿佛整个人都被抽走了生气。

薛承贺摇摇头，“……终究是我来迟了……”多余的话就不必说了。

宋子循沉默了许久，“既然如此，那一切……就拜托表哥了……”

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浓浓的汤药缓缓喂进杜容芷嘴里……薛承贺又用银针刺了几个穴位，方擦了擦汗道，“这药若是管用，到天亮时，阿芷兴许就能转醒过来……”他停了停，压低声道，“若是不能……她也可以走得好受一些。”

宋子循点点头，哑声道，“表哥今天也辛苦了……先下去休息吧……”

薛承贺想了想，“我今日在城外义庄也见到