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待杜容芷赶到景辉苑，人还没踏入屋子，就听里头传来女眷们的啼哭声。

杜容芷的腿不由一软，幸好双福眼疾手快，一把把她扶住，“少夫人……”

杜容芷靠在她身上，脸色苍白地摆了摆手。

台阶上正立了几个丫头，见状忙过去打起帘子，报道，“大少夫人来了。”又赶紧迎了杜容芷进去。

屋子里宋二夫人哭得正欢，余光瞥见杜容芷进来了，忙拿帕子掩着脸，哀嚎道，“我们子循的命怎么这么苦，偏偏就去了荍州那个鬼地方……莞姐儿跟静哥儿还这么小，往后没了爹爹，这日子可怎么过啊！”说着又悲痛万分地哭了起来。

三夫人虽不似二夫人那般鬼哭狼嚎，可眼眶也已通红了，只攥着帕子默默垂泪。

宋老夫人自打听了消息，本就疼得跟摘了心肝儿似的，见她们如此，更是恨得不行，大骂道，“我的循哥儿还没死哪！你们一个个哭丧着脸做什么？！谁要是再敢咒他一句，你看我饶得过哪个？！”说罢一口气上不来，忍不住剧烈地咳嗽起来。

宁嬷嬷见了连忙上前给宋老夫人顺了好一会儿气，这才稍缓过来。

杜容芷见此情形，整个人越发如坠冰窖，一时只觉脑袋里空空如也，只全身僵硬地走上前，轻唤了声，“祖母……”

这才惊觉自己的声音居然颤抖得已经说不出一句完整的句子，恍惚间似乎有什么东西顺着脸颊流到脖颈上，带着彻骨的寒意……

杜容芷怔怔摸了摸脸颊，不知何时竟已泪流满面。

她用力拭去脸上的泪水，茫然道，“祖母……大少爷到底怎么了？好端端的，怎么会坠崖呢……”她的眼睛怔怔地看着宋老夫人，带着一丝天真的希冀问，“会不会，会不会是报信的人搞错了……”

宋老夫人听了愈发悲从中来，老泪纵横地摇了摇头，只难受得说不出话来。

在旁安抚她的宁嬷嬷见状不禁哽咽道，“驿报说上个月荍州发生暴动……大少爷在去巡视的路上被一群暴民围堵，慌乱中跌下山崖……至今下落不明……”

杜容芷身子猛地一晃，脸越发白得没了血色，只不死心地喃喃道，“怎么可能呢？他身边带了那么多侍卫……他们个个身手不凡，怎么会护不住他……”

宁嬷嬷擦了擦眼泪，“那些暴民都是群亡命之徒……跟去的侍卫全都身首异处，就连长旺也不知所踪，怕是跟大少爷一道摔下了山崖……”

三夫人见杜容芷整个人都呆呆怔怔，好似被抽了魂一般，不由含泪拉住她劝道，“阿芷，你先别急……你父亲跟几个叔叔正在书房里商议，马上就会派了人去荍州寻找循哥儿的下落，你——”

“寻着了又有什么用？”二夫人啜泣着打断，“那山崖底下就是凤栖江，莫说大哥儿当时还受了伤，就是寻常人，掉进那水流湍急的江水里，怕是也难活命的了……”她假惺惺地抽泣一声，“可怜咱们天天在家盼星星盼月亮，如今却连哥儿最后一面都见不着……”说罢又忍不住呜呜哭了起来。

“不。”耳边却忽然传来杜容芷斩钉截铁的声音。

“大少爷不会有事的。”杜容芷的脸色苍白得吓人，神情却是前所未有的平静坚定，“他答应过我会平安回来……他不会食言的！”

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当天，三老爷领了一队人马连夜赶往荍州。

与此同时，皇帝的身体依旧没有好转的迹象，朝中不禁有人发声：太子乃国之根本，恳请陛下早立太子，以安社稷，以定民心。

当日，皇帝在御书房召见阁老并几个老臣，有心立二皇子为储君，并令贤王尽早离京前往封地。

翌日，太后病重，贤王入宫侍疾。一连十余日，贤王衣不解带，寸步不离，朝廷内外，交口称赞。

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“你瞧瞧，这都瘦成什么样了……”枫清院里，杜夫人心疼地拉着杜容芷的手，红着眼眶久久说不出话来。

杜容芷