彼时，任他们谁都没有想到，事情的发展，终将会完全脱离所有人的掌控。

………………

两日后，宋二老爷果然亡羊补牢，请了一群族里的老人来府里商议宋子循的丧事。

“府上老太太的身子骨儿素来硬朗，如今居然也病倒了……”说话的是族里一位年逾古稀的老太爷，满头花白的头发，一双鸡皮般苍老的手哆哆嗦嗦地搭在拐杖上，眯着眼唉声叹气道，“流年不利，流年不利啊……”

他旁边一个子侄辈的老爷闻言不由附和道，“谁说不是……先是子循在外头遇袭，下落不明，紧跟着国公爷也中风瘫痪，如今就连老太太……”他欲言又止地摇了摇头，又关切问，“子循那边，可有什么消息没有？”

宋二老爷皱着眉长叹了口气，“他三叔领着人把能找的地方都找遍了，至今还是一点音讯也没有……”

“都过去这么久了，还是一点消息都没有，只怕……”那人跟满头白发的老太爷对视了一眼，捋着胡子故作为难道，“我待要说一句，又怕你们听了心里不自在；可要是不说，又对不起祖宗熬心熬血，披荆斩棘创下的这份基业……”

宋二老爷连忙道，“都是一家子骨肉至亲，大哥有话直说便是。”

一直冷眼旁观的宋子澈耷拉着眼，用力攥紧膝上的拳头。

就听那被宋二老爷唤作“大哥”的人慢吞吞道，“论理，循哥儿乃是这一辈儿子侄里最出挑的，国公爷也一早就有意把爵位传给他。可如今却出了这样的事……”他透着精明的眼睛飞快在宋子熙几兄弟脸上扫过，缓缓道，“有道是‘国不可一日无君，家不可一日无主’……这后头该要如何，二弟跟几个侄子也要尽早立下个章法才是。”

一席话说得老太爷频频点头，众人见状也都纷纷称是。

宋子熙面上不由露出沉重之色，低声道，“伯父说的是……只是家父如今还瘫痪在床，口不能言，祖母痛心之下也一病不起，此事恐怕还需从长计议……”

一旁的老太爷听了不以为然地皱了皱眉，哆哆嗦嗦放下手里的茶盏，又颤颤巍巍掏出帕子擦了擦嘴，“要不说你们这些年轻人不懂事……依我看，就因为公爷跟老太太都病倒了，才更该赶紧把这家主的人选定下来，叫大哥儿入土为安——不然你以为好好的为何这府里头连三并四地出事？只怕是你大哥这会子成了孤魂野鬼，正怨你们不赶紧接了他家去呢！”

却说那老太爷的声音本就苍老中带着三分沙哑，这般说着更是透着森森阴气，听得人胳膊上的鸡皮疙瘩都竖了起来。

宋子熙不动声色地看了宋二老爷一眼，皱着眉一脸为难道，“伯祖父的话虽然有理，可我兄长失踪的时日毕竟尚短，若是这么快就给他操办丧事，侄儿只怕外头的人会……”

老太爷冷哼一声，“迂腐！”他嗤之以鼻道，“你老子跟祖母如今病得连床都下不来，你身为儿孙，不想着如何为他们分忧，净想着外头那些闲人做什么？即便是你大哥，难道见着自己的亲人为了自己受苦，心里就能好过了？”

宋子澈终是忍无可忍地咬紧牙关，正要开口，忽听得厅外一女子朗声道，“伯祖父所言甚是！”

众人面面相觑，还不待反应过来是怎么回事，却见一高瘦纤细的蓝色身影盈盈从外面走了进来，“大少爷不管身在何处，都绝不可能任由自己的至亲长辈遭人迫害，依旧袖手旁观，无动于衷！”

她话一出口，在座族人顿时哗然。

老太爷毕竟年纪大了，老眼也有些昏花，眯缝着眼辨认了好一会儿也没看出来人是谁，只隐约见是个十分年轻的小媳妇，面上不由一沉，皱着眉呵斥道，“放肆！男人们议事的地方，岂容你个无知妇人擅闯？！”又冷声道，“这是谁家的媳妇儿？怎么连这么点礼数都不知道？！”

宋二老爷也没料到杜容芷会忽然冲进来，正要起身回话，就听杜容芷不卑不亢道，“侄孙媳公府长房长孙宋子循之妇杜氏，见过伯祖父，见过各