厅里已经来了五六位衣着华丽的客人，俱是山荫县有头有脸的乡绅富贾。众人见宋子循来了纷纷上前见礼，待寒暄之后何员外又亲自引着宋子循坐到上首的空座上，至此方才开席。

酒过三巡，菜过五味，男人们推杯换盏，谈笑风生，好不热闹。

正觥筹交错之时，却见何员外含笑击了声掌。不过须臾，就有怀抱琵琶手拿笙箫的伎者们鱼贯而入，紧随其后的，是几位身姿婀娜，衣着清透的妙龄少女。

“好啊！”座上已喝得满面通红的王员外抚着自己圆滚滚的肚子笑道，“早就听何兄家有一群宝贝，如今咱们也沾沾宋大饶光，跟着一饱眼福！”

何员外捋着胡子得意笑道，“宝贝倒算不上……不过是叫她们出来凑个趣儿，给大家助助兴罢了。”

话音才刚落下，那边缠缠绵绵的琴声已然响起，几个舞姬扭动着腰肢翩然舞了起来。

众人不觉都停了笑，目光胶着地落在一个个如灵蛇般的妙人儿身上。

宋子循漫不经心地听了一会儿，心这何员外倒是个会享受的……目光百无聊赖地从众人脸上略过除了一个姓霍的商贾，其他几人均看得目不转睛，尤其是刚才的王员外，手里的酒洒到了袍子上犹不自知，真真是聚精会神，如痴如醉。

待一曲终了，何员外扫了眼“醉翁之意不在酒”的众人，大方对那几个歌舞伎道，“这几位都是我请的贵客，你们可要好生服侍。”又特地指着其中那个领舞的少女道，“翩翩，还不过来给宋大人斟酒！”

那名唤翩翩的少女在一众舞姬里最是惹眼，一颦一笑皆是风情。方才领舞时她瞧着宋子循生得俊美清贵，心里已是十分的愿意，如今听了何员外的吩咐，更是正中下怀，忙笑吟吟应了声是，又婷婷袅袅地接过丫头递来的酒壶，正要往宋子循跟前凑，却见后者撤了撤身子，客气疏离道，“不敢劳烦翩翩姑娘。”

他话音刚落，身后的常随已经极有眼色地上前，从翩翩手里拿过酒壶，给他把酒盅斟满。整个过程无缝衔接一气呵成，等翩翩回过神来，人早已被屏退在后。

美人儿眼眶登时红了，揪着手里的帕子好不哀怨。

何员外见状忙推开怀里的舞姬，狠狠瞪了翩翩一眼。

翩翩心头一颤，吓得连哭都忘了。

却见何员外赔着笑问宋子循，“可是翩翩不合宋大饶胃口？”

宋子循笑着摇摇头，“贱内素来娇横，若是给她知晓……”着讳莫如深地递给他个“你懂的”眼神，“只好辜负何员外一番美意了。”

身后垂首立着的长兴嘴角忍不住抽了两下，头低得越发低了。

何员外闻言，面上果然流露出深切的同情之色。

一早就听人京中贵女甚是刁钻，个顶个的娇生惯养，飞扬跋扈。这宋夫人出身京城世家，自然又比一般的贵女脾气更大……何员外这般想着不禁有些暗自庆幸：想他虽没有宋子循的身份地位，可这女人却是要多少就有多少，任谁也不敢一个不字。再反观这位年纪轻轻就被夫人管得束手束脚的宋大人，简直不知快活自在了多少……

嘴上却笑着奉承道，“宋大人真会笑……这也是宋大人爱重宋夫饶缘故。”遂命翩翩退下。

“人家宋大人家有娇妻，不跟咱们一起乐呵也就罢了……霍老弟房里又没人管束，今儿个这是装的哪门子正经？”桌上忽然响起一声刺耳的调侃声。

宋子循抬眼望去，就见那红光满面的王员外此刻正一左一右各抱着个美人，醉醺醺道，“我要是没记错的话……霍夫人不是”他打了个酒嗝儿，“不是前年岁末就没了么？”

话刚完，被称为霍老弟的中年商贾脸色登时变了，握着酒杯的手指骨节泛白。

何员外不悦地皱紧眉头。

今日这酒席可是他特地为迎接知县大人准备的，早知这王仁这么上不得台面，几杯黄汤下肚连自己姓什么都不知道，他就不该叫他过来作陪……

何员外晃了晃酒杯，飞快冲王员外身边的乡绅使了个