幻清见时间不早，把酒喝干，二人各自回房歇息。

次日启程，离北京越来越近，第三天到在北京，幻清问刘鸽要去哪里？

刘鸽却说无处可去，希望幻清能够收留，即便做个粗使得丫头，她也愿意。

幻清哪里肯让她做粗使，便把他带回自己家中，命人好生伺候，等以后再做计较。

第二日，有普云先生的三弟蔚云来访。

原来幻清家中产业颇多，他要长期在外寻找母亲和妻子，不能照管，便委托自己的至交好友蔚云帮忙处理家中大事，这一回来，蔚云自然要跟幻清把诸多事项说个清楚。

不想在进门处，蔚云正遇到刘鸽。

蔚云认得她，虽然不记得她叫什么名字。

二人见面时，刘鸽只看了蔚云一眼，就默默走开了，并未同蔚云见礼，蔚云心中好生疑惑。

待蔚云见了幻清，把这边的情况跟幻清做个大概说明后，问幻清说：“兄长，是否收留了一位姑娘？”

“正是。”幻清便把路上的经历对蔚云讲了一遍。

蔚云连连摇头，暗道此事不妥，对幻清说：“兄长是君子之心，那刘鸽我却认得，是老太后身边的奴婢，兄长胆子也忒大了，私藏宫里的人，要是传扬出去，将来这大罪如何抗受？”

幻清突然醒悟，难怪刘鸽说她没有去处，不由暗自多了份心，对蔚云说：“贤弟你说，刘鸽一番举动，是不是老太后有意安排，让她来监视于我？”

蔚云想想此事有些不合常理，保不齐是那太后多心，便说：“一切都有可能，虽然兄长不担任官职，但影响却是很大，咱们不得不妨。”

话刚说到这里，外面人说：“刘姑娘求见。”幻清暗道，真是说曹操，曹操就到，于是命她进来。

刘鸽到得近前，给蔚云和幻清二人请安。

幻清看她礼仪动作，暗道蔚云果然认得准，她这举止，分明是位宫女，对刘鸽说：“不必再请安了。我来问你，你此番想方设法来我家中，到底居心何在？”

刘鸽知道幻清已经心生疑惑，当即跪在地上说：“两位大人，万望不要误会，奴婢这一次，真的是走投无路，这才不得不栖身于此。没想到在这里遇见了蔚云大人，奴婢和蔚云大人原在太后处见过几次面，大人记得奴婢，因此奴婢不得不把实情托出来了。”

幻清听她直陈和蔚云相识，暗想我倒要看看你有何苦衷，便说：“有什么话，你快快说来。”

刘鸽便道，想必两位大人也都知道，眼下正是朝廷和列强谈判的时候。

当初在西安时，老太后为能早回北京，一心讨好洋人，拿了五颗珠子出来，让人去行贿洋人的谈判代表。

这五颗珠子可不一般，太后常戴在头上，奴婢听闻，它们是明朝嘉靖年间的天降奇石，当初一同降临的还有两件形似鹿状的玉石，名叫‘佑鹿’，我听李总管说，这个在大明的档案里有记载。

李总管还说，谁得佑鹿，便可以知晓过去未来之事。

所以，当太后把这五颗珠子交给奴婢，让奴婢去悄悄交给外臣时，吩咐奴婢不要传扬，奴婢想，这行贿一事，怕是要污了太后名声吧。

因奴婢念着，这是上天降给我中华的宝物，岂能让洋人得了去？就没把珠子交给外臣，私自揣着一路逃开了。

后来在路上，正贫寒无依，有幸遇到幻清大人，这才跟着大人到了北京。

奴婢实在没有去处，才想着在这里暂时栖身。

经过便是如此，奴婢句句属实，并非有意隐瞒，只是兹事体大，怕连累了大人。

大人若不信，请看这个。

刘鸽说着，从怀中拿出一个小口袋，打开后，倒出五颗珠子，托在手上，向上一呈说：“珠子俱在，请两位大人明察。”

夏幻清和蔚云登时明白，这宫女刘鸽，大义当前，能置性命于不顾，也实在难得。

幻清忙把刘鸽扶起说：“姑娘快快起来，是幻清有眼无珠，错怪了姑娘，请姑娘原谅。”

刘鸽知道蔚云和幻清家都