慕月奚一路车船不停, 两个月后，终于来到桃花涧。
这是当年的慕氏王国的边疆，靠近曾经的姬氏, 此处有一个很好听的名字，据说十几年前也曾是桃花漫天的世外仙境, 每逢春季, 山谷中桃花盛开, 等到桃子成熟的季节，隔着很远都能闻到阵阵果香。
只是五国混战之后，这里就成了人间炼狱。
桃花涧的山谷中跑过军队的铁蹄, 早已没有了桃花，干涸地面透着诡异的淡红色，不知染了多少将士的鲜血。
慕月奚摸着一棵被烧成焦炭的桃花树桩，举目四望。当年她年龄太小, 只知道哥哥死在桃花涧, 却不知道地面上哪一处的鲜血是哥哥留下的。
走遍了桃花涧的每一寸土地, 慕月奚最终在桃花涧山谷外的小镇住了下来。
饱受战火凌虐的小镇早已满目疮痍，勤劳的人们却没有失去希望, 一统天下的大帝王给他们带来了安稳, 并且减免税赋三年，在动荡不安中艰难求生的百姓终于能够喘口气了。
夕阳西下，炊烟袅袅升起, 劳作了一天的人们收拾了工具回家，在镇子东头新盖的三间土屋外驻足片刻, 屋里的朗朗读书声结束，一群孩童乖巧地跟先生道别，排着队出了门, 犹如出笼的小鸟扑腾着飞走了。
“慕先生，这是我在地里找到的南瓜，您尝尝。”满脸皱纹的老者笑着递过一个巴掌大的小南瓜。
一只白皙纤细的手接了过去，无名指微微弯曲，“谢谢，这个南瓜我很喜欢，对了，我这里的腊肉太多了吃不完，您拿一些回家给小虎吃吧。”
“那怎么行！”老者拔腿就走，“小虎在您这里上课都没交束脩，连书本都是您准备的，笔墨纸砚都是您给的，我再拿您的腊肉，成什么人了！”
生怕她把腊肉硬塞过来，老者很快就不见人影了。
慕月奚笑了笑，回屋把小南瓜搁在灶台上，这种南瓜是桃花涧特产，就算成熟了也只有巴掌大，软糯香甜无比好吃，她盘算着是要清蒸了吃还是熬成小米南瓜粥。
“慕先生？”外面传来妇人的呼唤。
慕月奚出门一看，是她的一个学生的母亲，“张婶子，您来了。”
姓张的妇人头上裹着蓝花帕子，手里端着个青花大碗，用豁口的盘子扣着，笑眯眯地说道：“您不是喜欢干豆角吗，我做了干豆角的包子，还有您上次给的腊肉，您尝尝。”
慕月奚并不擅长庖厨，只是能做熟的水平，事实上她做饭的机会也不多，每次到了饭点就有乡亲们给她送吃的，张婶子的手艺特别好，哪怕是粗粮窝窝也做得有滋有味，慕月奚十分喜欢。
她接过青花大碗，直接捏起包子咬了一口，“唔唔唔——太好吃了。”晒干的豆角有嚼劲，浸透了腊肉的香气和油渍，包子皮暄暄软软，靠内侧浸了油汁，一口下去唇齿留香。慕月奚毫不吝啬赞美：“张婶子，这是我吃过最好吃的包子。”比皇宫里的还好吃。
张婶子爽朗一笑：“慕先生喜欢的话，我天天给你包！”
慕月奚：“那不行，太破费了，要不我花钱买。”
她不好意思总吃乡亲们送的食物，硬塞了镇上买的腊肉给张婶子，结果张婶子隔三差五地给她做包子或者焖饭，感觉她送出去的腊肉其实全都还回来了，估计张婶子每次都做两样饭，这些放了腊肉的是专门给她的，包子皮里面掺的细面也更多。
张婶子不好意思地连连摆手：“哪能让您花钱呢，家里的两个孩子都在您那里读书，白占您的便宜呢。”不说束脩，光是那什么三字经千字文的启蒙书本，据说都要不少钱，可那些全是慕先生自己抄录了给孩子们的，一文钱都没收。
慕月奚笑笑，硬塞了一条腊肉给张婶子，“您要是再把所有腊肉都做给我吃，那我以后可不敢收您的包子了。做些好吃的给孩子们吧。”
即便遭遇了无数苦难，这里的人们依然保持着纯朴的民风。她手里并不缺钱，离开京都时带走了齐氏送的珍宝，一