中原大地上，各路诸侯针锋相对，而在西凉也有一人，姓马名腾，表字寿成。
马腾身长八尺余，身体洪大，面鼻雄异，性格贤良忠厚，受到众人的尊敬。
马腾年青时贫穷，无产业，经常从彰山砍伐木材，背到城里去卖，来养活自己。
当时，胡人北宫伯玉与先零羌联合起兵反汉，裹挟凉州名士韩遂、边章为叛军首领。东汉灵帝中平三年，韩遂发动兵变，杀死边章和北宫伯玉，及其亲信随从数百人，拥兵十余万，进军包围陇西。
朝廷任命耿鄙为凉州刺史，率六郡兵马讨伐韩遂。
耿鄙在招募州郡勇士的时候，看见了身材高大的马腾，心中对他非常喜爱，就任命马腾为军从事，统领部队。后来马腾征战有功，被提升为军司马，迁偏将军。
可以说，耿鄙对于马腾，有着知遇之恩。
却不想，耿鄙在平定韩遂叛乱的时候，韩遂利用官兵之间的矛盾，用反间之计，让耿鄙被自己的部下乱军所杀。
听说耿鄙被杀以后，在耿鄙手下担任军司马的马腾，就投靠叛军，并且与韩遂结为异姓兄弟。
西羌叛乱的时候，边章、韩遂等人在凉州共同起事，屡次寇掠三辅。董卓正是靠着镇压西羌叛乱，这才成为割据一方的军阀。
后来，虽说西羌叛乱被朝廷镇压，韩遂、马腾仍旧在凉州割据一方。
董卓弄权以后，为了拉拢马腾、韩遂，就想将他们召到长安，封以高官厚禄，好使两人成为他的爪牙。
却不想，马腾、韩遂还在前往长安的路上，董卓就被吕布所杀。他们带兵到达长安以后，李傕、郭汜已经占据了长安。
李傕等人拜韩遂为镇西将军，遣还金城；马腾为征西将军，屯于郿。
马腾屯兵郿县以后，因私事有求于李傕，却被李傕拒绝。马腾勃然大怒，就派兵攻打李傕。
献帝刘协派遣使者前去劝和，马腾不从，继续与李傕交战。后来马腾的结拜兄弟韩遂，也派兵前来说和两人，在说和未果之后，就与马腾合兵一处，一同攻打李傕。
朝臣种邵、马宇，联络朝中刘焉的两个儿子——刘范、刘诞，几人合谋想要诛杀李傕等人，于是秘密与马腾联系，愿为内应。
但因事情败露，只得逃奔槐里。不久后，刘范、刘诞在槐里被杀。
而李傕、郭汜怨恨马腾、韩遂起兵相攻，就派遣西凉大将樊稠，以及李傕的侄子李利带兵出击，攻打马腾、韩遂。
一时间，关中之地，战乱再起。
西凉军的主寨之内，樊稠拔剑在手，一脚将李利踢翻在地，怒气勃发的对着李利说道：“人欲截汝叔父头，何敢如此，我不能斩卿邪！”
“来人，此人不遵军令，将他拖出去斩了！”
其余几个副将见状，心中大骇，急忙上前劝道：“将军不可！李利将军虽然有错，但是阵前自斩大将，必使军心不稳，还请将军三思啊！”
樊稠却是大怒着说道：“这厮仗着自己叔父乃是李傕，屡次三番违背军令，坐失战机。今日不杀他，三军之中又有谁肯听令？”
诸将虽然惧怕樊稠的勇武，但是李傕素来疼爱自己的侄儿李利。若是樊稠在这里将李利杀掉，必定会引起李傕的震怒。
因此，诸将只能硬着头皮上去劝谏。
李利素知樊稠之勇，看到他择人而噬的样子，心中顿时害怕不已。他急忙跪在地上，说道：“末将有错，以后再也不敢了，还请将军恕罪！”
樊稠刚才只是怒气攻心，这才想要杀掉李利。诸人的劝谏，已经使他的头脑清醒了一些。樊稠也知道，若是自己杀掉了李利，必定会与李傕刀兵相向。
樊稠看着了李利一脸惶恐的额样子，心中的怒气这才消散了许多，他在心中暗忖：“虽然不能杀掉此人，却可以责罚他一顿，用以震慑三军。”
想到这里，樊稠虎着一张脸，说道：“死罪可免，活罪难逃。来人，将李利拉出去，重打二十军棍！”
听见樊稠的话，诸将这才松了一口气。二十军规若是打实，倒也是个不小