时光飞逝，转眼已是盛夏。
桂阳郡临武县的酒肆里，酒客们你一眼我一语议论着赵范的告示，就像是在谈论着一桩与己无关的新闻。
“听说没有，赵使君发了告示，花重金征兵呢！”
“什么重金征兵，那是给世家大老爷们看的，说是以部曲换官位呢。”
“嘿嘿，真好，死几个下人就能坐高位……”
一个不在乎百姓死活的郡守，自然不会被百姓在乎。
角落里一直闷头喝酒的老头悠悠道：“以部曲换官位？几位想的太天真了。”
众人见他意有所指，放下酒杯问道：“老头，怎么，一把年纪还想去拼个军功？”
老者红着脸道：“哎呦，老夫是没这个心力了。不过诸位可是要上战场的啊。”
几个酒客是进城赶集的农夫，笑道：“太守告示说了，是世家的私兵，我们只是种地的，莫说不想打仗，就是想去，人家也不收啊！”
赵范的如意算盘打得很响。他自知没有刘贤在零陵的号召力，但是如今桂阳人口流失，兵卒溃散，他需要的不是农民，而是拥有即战力的私兵部曲。所以，赵范不惜拿出高位为诱饵，与世家豪族们做出交易。
“真的用不上？”老头抿了口杯中酒，随手夹起一颗蚕豆，有滋有味地嚼了起来。
“那私兵部曲是世家豪族自守之兵，都给了太守，倘若赵使君调转枪头，不打零陵，先从这些豪族下手，他们该为之奈何？”
农夫们被他这一问，当下愣住。他们都是闷头种地的百姓，哪里想过世家豪族与太守之间的政治博弈。
“你是说，世家豪族不肯交兵？那可是太守之令啊。”一个农夫刨根究底。
“笑话，放着官位谁不要？”老头又饮了一口。
“那……”众人不知答案，齐齐望向他。
“要不你们几辈子种地呢！”老者嘲笑着。“肯定是现把诸位这样的民夫佃农纳入部曲，然后交给太守，去换高官勋位啊！如此，世家得了官位，又不失部曲，岂不美哉？”
农夫们一拍大腿：“那也行，给军饷就行……”
“军饷？赵太守给了官位，你们还想要军饷？”老头的话字字诛心。
“娘的！想用老子们的命去给他们谋官位！”几个人义愤填膺，正在叫喊，只听街上传来阵阵哭闹声。
酒保回身叹了口气道：“是大户们在抓壮丁，那位老人家说的在理。近几日，他们手下的走狗逢人便抓，找个由头就让人签卖身契约，收路引，没民籍，稍有不从便棍棒威逼。想来是在逼良民从军。”
“还能有这？！难怪隔壁村的张威宋干进了县城就没回来，原来是被抓去充了壮丁！”
“这怎么行！我们从军卖命，那帮乡绅稳坐高位！当初就应该跟着涂老四逃去零陵！”
“就是，当初就该跟涂老四去零陵！”
“连陈应鲍隆都去了零陵，还在这桂阳干什么，我听说南平的岗哨都撤了，今晚就带着婆娘崽子冲过去！”
老者坐在角落里，看着这些壮汉们咯咯发笑。
“老头你笑什么！难不成还想劝爷们去给他们卖命？”酒客们本就被酒气涨红的脸颊上多了一份怒气。
“匹夫，当缩头王八倒是有一手。”老者的话引起酒客的不满，啪的一声摔碎酒杯，起身喝道：“你个老不死……”
酒保连忙拦住诸位酒客。他看老头形单影只，生怕这些壮汉将老者打死在店中，砸了招牌事小，倘若自己也吃了官司被押进大牢，恐怕也会被逼迫从军。
“老人家，你吃多了酒，快些回家吧。”酒保劝道。
“回家？没那么简单。”一个酒客把住大门。“今天他不说个所以然来，休想离开这里半步。”
老者笑呵呵放下酒杯，不慌不忙说道：“跟一个老头子耍横算什么，想活命，就非得百姓走吗？”
这话一出口，在场一片寂静……
约莫一炷香的功夫，老者慢慢悠悠迈出酒肆大门，登上了早已在门口等候的马车。
年轻的车夫回头问他：“恭叔，事情办的