地咬她踢她——然而她听见了自己的声音，颤抖却强作平静的：“这位娘娘好。”膝盖僵硬到屈不下去。
苏合真不以为意，温文道：“我姓苏。”
“苏贵妃。”越荷亦恢复了镇静，她知晓以新身份入宫后必然会与苏合真再见，只是料不到这样快罢了。好在她知道自己回来时为了什么：“没想到娘娘喜欢牡丹。”
她分明记得，苏合真最喜的是芬芳洁白的玉簪花。
苏合真的目光重又投向圃里的牡丹。她秋水样的双目倒映了怀念与些微心痛，缓缓道：“‘花王有意，念三秋寂寞，凄凉天气。’曾有故人甚喜牡丹，今她已故去。宫里却再也养不出那样好的名花倾国了。”
越荷的心冷了下来：苏合真总是这样，悲天悯人、心地善良。李月河分明是被她害死，她却还能做出一副姐妹情深的样子来怀念，连在她这新入宫的秀女面前都要做戏……她实在是把戏演到了骨子里。然而，那种入骨的伤怀，真的是能演出来的么？
“娘娘节哀。”说出这句话，越荷心中讽刺的同时又平静无比。曾经的自己，的确已经死了——因为眼前这个柔弱善良的女子。
本以为能压抑下去的愤恨委屈又再度涌上心头，越荷别过头不再看苏合真。合真却已细细打量她一番，继而笑了：
“你是来择花的应届秀女？”
越荷平平地答：“是。”
苏合真见她一身紫衣，微勾的凤眸里安静蛰伏着什么情绪。她目露复杂之色，忽然发问：“还不知道你叫什么名字呢。”
“越荷。”越荷说。
她几乎是迫不及待抬起头，带着刻毒的复仇快意无所顾忌去直视苏合真的眼睛。她会以为是做梦么？会以为是冤魂归来索命，还是勃然大怒，彻底撕下伪善的面具？然而——
苏合真面色惊白，捂住胸口踉跄着倒退两步，眼神又是痛苦又是不敢置信。她的脸上，似有悲戚之色闪过。渐渐的，又归于平静了。她轻轻喘着气，问：“越威老将军的孙女，是叫这个名字么？”又轻声地说：“果然是个好名字。”
看来即便在养病，她也对后宫里的事情大致有数，足见圣眷优渥，比之李月河出息多了。越荷淡淡道：“是。多谢娘娘赞誉。”
苏合真又细看她几眼，忽然快步近了花圃，用力地掐下一枝黑紫牡丹。她的手微微发抖，胸口也剧烈地起伏不定，却是将那艳丽花儿递来，在风中轻颤着：
“簪这个罢。这花名叫‘青龙卧墨池’，是很好的花。与你相衬。”
越荷微感诧异。这是强行赐予？但要说与她衣裳容颜相衬，这花的确是合宜的。可是，苏合真又是什么意思？心中思绪翻涌，才接下那花，要道几句谢辞，又听合真叹道：
“你兴许不知道，这花里有个传说。从前我的故人，最不喜欢这个昏庸霸道的传说。但我以为，纵然是恶水临身，也总好过天庭万般。唉……她那时很傲气。”
越荷知道她说的是什么。青龙卧墨池有一个关于爱情的传说，可惜一对恋人被昏庸的王母所害，不得成仙，生生世世只做了牡丹。她少时便很不喜欢这样的故事，虽然长相厮守好过牛郎织女的年年盼佳期，可是好好的恋人，又凭什么要遭那番罪呢？她喜欢的故事是君明臣贤，善恶有报，就与她的爱恨一般分明。少时合真常笑话她，说岂能尽如人意。
但她却守着自己的傲骨不改。纵然是幽居侍弄花草，养的也是花王牡丹。时人以轻柔洁白为美，牡丹中黑色的品种本就少，青龙卧墨池已是品相最好的。但她偏偏不喜其传说，又嫌色泽不够浓郁，亲手培育出了新的黑花魁首，就是冠世墨玉。
只可惜……
“若论黑牡丹，仍以贤德贵妃亲手培植的那两株‘冠世墨玉’为最。其繁美黑艳，堪称举世无双。可惜贵妃故去，两株牡丹，便也败了……宫中再养不出来，只能退而求其次，多种这‘青龙卧墨池’。今日我拿这花给你，且祝你讨个好彩罢。”
苏合真温柔地笑笑，神色已不再悲伤，而是略