长宁公主已是个姿容婷婷的少女了。
十三岁的女孩儿, 仪态端庄，眼底虽有些愁绪，扬起的笑脸却分外得当。听闻, 公主本不想大办自己的寿宴，但苏贵妃一力坚持, 皇帝也赞同, 这才开了席。
越荷入了座，轻轻拍哄着喜鹊儿的背。
春闱已然开始，取了贡士三百余人。再过几日，便要殿试，由江承光亲自出卷考核。
苏合真在这个时候给大公主办寿宴, 果然也是在操心婚事了。
此番设宴便在未央宫内。
听闻是, 苏贵妃想要亲眼看着公主办寿——她已经起不得身了。
她卧在屏风后的贵妃榻上, 周围烘了好几个暖炉, 又盖着毛皮锦衾。声音虚弱, 时断时续，客气地谢了一番众人肯来赴宴。妃嫔们对视一眼, 俱觉得苏贵妃的身体实在太弱了。
江承光来得早，听见合真气息衰弱，面上有一闪而过的痛意。
他道：“苏贵妃身子不好, 四品以上, 依次去屏风前拜见一番，其余的就算了。”
照他所言，玉河先走到屏风后面，低声与合真交谈几句。不知说了什么，但众人素来以为两位贵妃不睦，见玉河出来时神情极淡, 隐隐还有几分掩藏的轻嘲。
随后，宁妃亦去客客气气问候一番。
越荷以为，江承光是在特意给苏合真和大公主做脸。
仿佛是，李月河死去后没多久，苏合真便病倒不能接驾了。这些年来，皇帝虽然不乏恩遇，但总有人以为苏贵妃是个病秧子，迟早得给下面人腾出位置来。
江承光每多一分重视，也能震慑住一些人。
可惜李月河死前，却是众人相迫。
越荷定下心神，与宁妃点了点头，她将孩子交到姚黄怀中，便走上前去。
姚黄素来配合，只是神思有些不属。这倒怪了：在越荷将桑葚送出宫后，她与姚黄间是愈发默契。虽然越荷未曾，也并不打算说出自己的身份，但她总觉得，姚黄是贴近了她内心的。
对方从不问她行事的怪异，也不在乎她凭借与李月河的相似之处获宠。
越荷一边想着，一边走上了前去。
今日寿宴，正主便是长宁公主。她是元后嫡女，身份尊贵，如今初初长成。妃嫔们虽想在皇帝面前挣脸，也不敢与大公主争锋，打扮纷纷以清丽淡雅为上。
越荷着一身鸦青留仙裙，印染了浅墨色的蟹爪菊，泼洒开来。鸭黄广绫裁做春衫。
戴了对琥珀荷花掩鬓，又簪绿松石的挑心。
她走上前去，绕过那面屏风——山水青翠的背面，竟是几匹骏马奔驰。越荷满腹心事间，忽然见到苏合真的脸，心中又是重重一颤。
苏合真半倚在靠垫上，眼睫微颤。脸色惨白，形同死人。
如非胸口还有轻微的起伏，她看上去真像已经离开了这个世界。
越荷心中忽然有了强烈的惧怕：若证实合真无辜，她却已经撑不住了，怎么办？合真这病，究竟怎么回事。她从前虽然体弱，也不会像现在这样……
倒像是染了什么大病，或是中了毒。
“理妃越荷，参拜苏贵妃。”她轻声道，好似害怕惊醒了合真。
苏合真便睁开眼睛来，脸上尽力绽出笑。
“越荷，越荷……”她虚弱地唤，“你近前些来。”
越荷走了上前，被合真冰凉而如柴的手一把握住。
她定定望她：“许久未见，理妃还喜欢牡丹么？”
越荷鬓边荷花发饰，所合正是她如今之名。她默然片刻，仍道：“自然是喜爱的。”
合真道：“我绣了不少帕腹给三皇子，你瞧着还好么？”
见越荷张嘴欲答，她又咳嗽起来：“咳咳……我都没见过这孩子……倒是梓安，满月宴后画了许多画儿给我。喜鹊儿长得真好。”
如今，喜鹊儿正被姚黄抱在外头。她若想见，只是一开口的工夫。
但苏合真没有。
越荷看见她手边小桌所摆之物，道：“绿豆糕不好克化，娘娘往后少用些罢。”
合真怔了一怔，淡笑道：“好。”
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