同一时刻, 长春殿中。
“薛恒娘行为乖戾，不守闺仪，屡屡令儿臣为难, 如今更是光天化日之下，做出……做出……”太子声音哽咽, 似是薛恒娘犯下的过错太过羞耻, 以至于他实在无法启齿, 只好含混略过，“做出不知廉耻的事情。儿臣若纳她入东宫，实恐为天下人笑话, 贻史书之恶臭。恳请父皇收回成命。”
殿中烧着地龙, 暖意如春。皇帝不耐热, 撒开袍子, 盘腿箕坐于罗汉塌上，端着一碗凉沁沁的碧藕雪团汤, 不时抿一小口。
听了太子一番恳切陈述，眼皮也不抬，问道：“依你的意思, 打算怎么处置她？”
“禁苑内有永宁寺，历来为宗室犯妇反思己过, 忏悔祈福之地。儿臣想, 不如……”
“不如放屁。”
小半碗雪团汤砸下来, 正好在太子身前半尺, 瓷片碎裂, 雪白团子黏在地上，上面还盖着半片翠绿藕片。
太子吓得当即跪倒，两手交额, 拜服于地。
“朕让薛恒娘入东宫，难道是让她跟别人一样，在你面前争奇斗艳，挖空心思讨你欢心？”皇帝喘了一会儿，继续把话说完，“你身子骨差，性子又软，拿什么对抗朝堂上那帮子拉帮结派的大臣？开口圣人言，闭口祖宗训，你拿什么去堵他们的嘴？安若是朕为你预备的镇海针，薛恒娘和她的周婆言，就是打乱对方阵脚的前锋。”
“安若与朝中诸臣交好，这份天然助力，你用是不用？薛恒娘收天下女子之心，你若是利用得当，平白便得了小一半的民心。这等大占便宜的事，你居然为了脱衣服这等区区小节，弃之如敝履，你那脖子上，到底长的是啥玩意儿？”
“别说她今日只是当众脱了衣服，便是她将来偷人养汉子，只要不闹得众人皆知，混淆皇家血胤，你也得给我忍着，除非你能找到下一个薛恒娘，叫女子们心服口服，愿意与她摇旗呐喊，舍生陈情。”
“还有，什么史书恶评？你将来是当皇帝的人，你一生所求，当是天子之德。什么是天子之德？子民安乐，疆域稳固，四夷宾服，那便是最大的德政。至若今日之事，无非轶闻传说，博人一笑罢了。”
太子嗫嚅半天，小声道：“可是，父皇难道不担心妇人干政，重演吕氏、武氏之祸？”
“妇人干政？什么妇人？”皇帝冷笑两声，“那帮臣子口里的妇人，是你的妻子，你的母亲，与你天然相亲。吕氏也好，武氏也好，最后传位的，不是刘家天子？李家天子？倒是让权臣坐大，你且看看，这江山最后花落谁家？”
“太子，朕让你受臣子教导，是为了让你多些见闻阅历。你却也要多长个心眼，别被人带到死路绝路上去，还以为是通天坦途。你要做的谁，让群臣为你所用，而不是你为群臣所用。太阿倒持，自断生路。”
“另外，本朝制度，以文御武，虽免了武人之祸，却也让道德文章成了金科玉律，隐然侵逼九鼎。沙洲、夏州两处军镇。旁有异族世仇虎视眈眈，内有朝臣恨不能拔除眼中钉，实处累卵之上，必得天子庇佑，予以大义名分，才能安然。这其中，又以沙洲最为忠诚，且与天家沾亲带故。这是朕给你留的刀子，可以不用，却不可不存。”
皇帝难得跟太子把话说得这般明白。太子伏在地上，冷汗涔涔，背心湿透。
“儿臣明白了。儿臣这就回去，大张旗鼓，迎薛恒娘入东宫，亲自安抚慰问，示以恩宠。”
皇帝苦口婆心说了许多话，总算听到点回报，满意地点点头，“还算有点开悟。不过此事暂且不急。你之前让薛恒娘停了周婆言？”
“儿臣回去，立即让他们解了禁令。”
“不用。”皇帝脸上浮起一丝玩味笑意，“朕听说她别出心裁，弄了个副刊出来。鬼机楼中，皆是二十年前乱民余孽，不足为患。倒是这些救出来的女子，是摆在周婆言和道德君子面前的头等大事。朕想看个热闹，看薛恒娘如何应对。”
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