接？还是不接？
鼓点时而停顿, 一片静寂，忽又暴风骤雨，如催命般响起。
胡仪向来自诩养气功夫极好, 却被这鼓声激得气血逆涌，眼前一阵阵发黑。
那黑油油的匾额, 金灿灿的大字, 恍似活了过来, 咧开口子朝他嘶笑。
什么蓄养尼姑，什么爬灰丑闻，他全都不在乎。朝中攻讦向来无休无止, 他但求问心无愧, 哪里会怕这些鬼蜮伎俩？
然而薛恒娘这四个字, 字字属实, 全是美誉，却似盖在他脸上的一个巨大耻辱印戳, 这辈子都洗不去了。
这番话，他身后的学正替他喊了出来：“你们是什么人？竟敢用这样的下作手段，侮辱当世大儒——”
“住口。”
这一声吼叫苍老而悲壮, 片刻之后，胡仪终于伸出手去, 颤抖着扶住那匾额。
抬着匾额的娘子站得近, 亲眼看到他额头上青筋一跳一跳, 如雨后泥土松软, 无数春蚓蠕动。又被他目光中的悲意惊吓, 手上一时忘了用力，那匾额正要落下地来，被仲简出手, 轻轻抬起。
常友兰得知消息，带着鸣皋书院学子匆匆赶来，正好看到这一幕，不由得顿住脚步。
恒娘瞅了学正一眼，笑眯眯道：“学正老爷，你的诗书学得不太灵光呢，远不如胡祭酒。这块匾额，旨在颂扬祭酒谨守圣人之道。如果它是下作、是侮辱——”
收起笑容，声音严厉起来，“那你们凭什么评判世上的娘子？评判她们贞与不贞？顺与不顺？那遍天下的贞节牌坊，岂不是朝廷国家，对天下妇人的羞辱？国史上头，无数的贞洁烈女，岂不是史官对这片土地上曾经生活过、正在生活着、未来将要降生的无数女子，无差别的、永恒的羞辱？”
“不用再说了。”胡仪抬手于胸，一寸一寸捏紧，指关节轻轻作响。他看着对面那个眼神里藏着针，藏着火的女子，竭力维持着最后的庄严：“薛恒娘，我知道你的意思。这匾额，我收下了。借你金玉良言，今日正好教我太学诸子知道，礼之一字，并非独独施加于女子。天下之人，无论男女老少，只要受了教化，都当依礼行事。夫之对妻，自当有个义字。”
正午时分，北风凛冽，冬日黯淡。诺大的太学大门口，人头济济，竟无一人咳嗽出声。
恒娘眼神一扫，瞧见众人脸上不再有幸灾乐祸的笑容，倒开始有些物伤其类的愤慨。
常友兰低声问自己的学生：“你们可有想法？”
有个素昔胆大的学生怒而作答：“山长，学生此后，必定多纳妻妾，多游花街，断然不能让这些女子用这种方式辱我。”
常友兰瞪他一眼，见他虽然低头，脸上仍有忿忿之色，知道他心中不服。摇摇头，喃喃道：“胡祭酒今日受辱，想要换来的，是你们洁身自好，守礼而行。不是叫你们以此为由，反滋生悖乱心思。”
虽然口中教导学子，心中却不免难过。看学生们的神色，只怕并未听进去分毫。
恒娘举起手来，高声喝道：“祭酒所言，你们这些君子，可都听清楚了？师长所教，圣人之训，你们敢不遵从？”
娘子们将她的话重复两遍，声威凛凛，语调刚烈，在北风中满含肃杀之意。
顾瑀本想举手应和，忽然发觉四周氛围不对。众人沉默看着前方，一张张脸上，竟不再如方才般嬉笑，嘴角紧抿，肌肉绷紧，甚至有人牙齿咬得格格响。
就好像，此刻站在前头，衣襟微微颤抖的男子，不是别人，便是他们自己一般。
他左右看看，悄悄收回手来。
恒娘唇角噙着一丝冷笑，断然挥手，厉声喝道：“鼓乐何在？还不奏乐，为祭酒行嘉贺之礼？”
鼓乐伎人便似事前约好一般，她声音一落，即刻吹打起来。这回却不只是随意敲打，竟有着个曲调，喜气洋洋，热闹喧天，直似新人成亲，揭盖头、喝喜酒，诸般花巧。
恒娘趁着这空档，悄悄拉了拉仲简衣袖，