赵小刀踏进金家大院时，一弯新月，正挂树梢。赵小刀在月光下望去，只见满院荆棘丛生，蛇鼠乱走。一座楼房，窗棂破败。一年多的光景，金家大院破败得如此荒凉，赵小刀看了不胜感慨。他将骡子拴在一棵树下，朝天一拜，喃喃地说：“金前辈，晚辈赵小刀特来府上拜访，望前辈英灵不泯，显形相见，告诉晚辈是谁杀害前辈满门，晚辈虽无能力，也将尽力前辈伸冤雪仇，请武林高手追拿凶手。”

赵小刀刚刚说完，猛听到大厅内一阵沙沙的响声，仿佛有人走动。赵小刀一怔，怎么大厅内有人走动的？莫不是金前辈真的显灵来相见了？便壮着胆子，朝大厅走去。刚入大厅一阵阴风骤起，夹着尘土，迎面扑来。赵小刀不由浑身汗毛直竖，暗想：这宅子真的闹鬼么？但愿来的鬼魂是金鞭侠就好了！于是他又朝大厅深深一揖，刚想开口说话，蓦然从门背后闪出两条黑影，一下就将他打翻在地，他还来不及看清是什么一回事，手脚便叫人捆绑起来，接着大厅内的一盏油灯点亮了。赵小刀一看，大厅正中一把交椅上，坐着一个蒙了半边面孔的精瘦汉子，露出的上半面，目光如冷电，盯视着他。两旁站着四、五个彪形大汉全是黑衣黑裤，都蒙了面。

精瘦汉子冷冷地问赵小刀：“你这鸟先生，闯来这里干什么？”

赵小刀定定神，不知自己闯到哪一路人的手上，便说：“在下投宿无处，只有跑来这里暂住一夜，不知……”

“胡说！”精瘦汉子一声喝断，“你这厮竟敢在老子面前撒谎？你刚才在院子中说些什么来？你想为姓金的一门伸冤雪恨？说，你到底是什么人？谁派你来这里的？”

“在下只不过是江湖一郎中罢了，金鞭侠曾对在下有恩，闻他一门惨遭人杀害，前来吊祭，没受何人派来。”

“看来你敬酒不吃要吃罚酒了？”精瘦汉子对旁边一个蒙面汉子说。。“先给我打，看他说不说！”

“是！”一个蒙面汉子手提皮鞭，走过来朝赵小刀就是一皮鞭，“啪”地一声，抽得赵小刀痛彻入心，再一皮鞭，赵小刀脚一软，便翻倒在地上了。这蒙面汉子想不到赵小刀这般的不经打，一时倒停了手。瞧着坐着的精瘦汉子，意思问：要不要再打下去？

精瘦汉子也略感意外，显然这鸟先生全不是武林中的人。可是，他为什么？说要请武林高手来追寻凶手？他认识了哪一些武林高手？还是受一些武林高手所托，前来这里打听？武林高手怎么会把这么一个手无缚鸡之力的脓包派来打听？蓦然，一个问题冷丁地在他脑中一闪，莫非这鸟先生是受了哪一个人所托么？便一扬名，叫那蒙面汉子停手，自己离座走到赵小刀跟前，端详了赵小刀一会，骤然发问：“是不是朱小儿叫你前来的？”赵小刀本想抱着一死，什么也不回答，听这样一问，有些愕然：“什么？朱小儿？”

精瘦汉子一声冷笑：“你别给老子装疯扮傻了！”然后低声在他耳边问：“是不是朱允文打发你来的？”

赵小刀更是莫明其妙，朱允文是什么人？是哪一派的高手？我怎么没听武林中人说的？他那里知道朱允文就是在明成祖兵临南京城下，突然在皇宫中失了踪的建文帝。明成祖一直四处派人追查他的下落，不见人不见尸，绝不罢手。赵小刀从小由师母徐女侠抚养，后接触的多是些武林人士，与官府从不来往，更不愿去过问官家的事，何况皇帝的姓名，一般百姓更不敢提，所以赵小刀不知道。他睁大眼睛反问：“朱允文他是什么人，我见也没见过，怎么是他打发来的？”

精瘦汉子愕了一下，暗想，要是这厮真的是建文帝派来的，怎敢直呼皇帝的名字？就算他不是建文帝直接派出来，由建文手手下一些忠臣、死党派来，也决不敢这样大胆直呼其名，莫非这厮真的是江湖上一位没名气的郎中，只为感激姓金的恩德而来？但仍不放心，追问一句：“你真的不肯说？”

“在下确不认识，又从何说起？”

另一蒙面