北狄的军队大体可分为本族军、他族军、州郡兵和附属军。
前二者为主力，后二者为辅翼。
战争时凡参加战斗者，兵器、粮食自给自足。
最初，除奴隶外，贵族、奴隶主都应从军。
单于亲统军队，亲临战阵，其他贤王、谷蠡王等为统领万骑的军事首长，称为万骑长，万骑长下设千长、百长、十长等官，兵员配置大多是一正一副，战时副军可以递补正军。
后领地渐渐扩大，主要实行征兵制，签发本族青壮年为兵，称为“签军”，到后期也行“募兵制”，兵为世袭制，兵员可以子弟替代，但不能以奴充任。
挛鞮加提曾专门派人混入凉州城，尽可能的学习天祁的统治手段，尤其是在军事方面，北狄渐渐地开始实行发军俸、补助等措施，对年老退役的军官，曾设“给赏”之例。
北狄以骑兵为主，步兵次之。
骑兵一兵多马，惯于披挂重甲，各部族兵增多后，步兵数量大增。
挛鞮加提一直都有攻打天祁的野心，北狄一入冬，几乎寸草不生，更不要提地里的粮食。
野兽到了冬眠期根本不会出现在山野间，大雪封山更是常有的事情。
挛鞮加提自小便知道，他们北狄无论兵马多么强壮，到了冬季便会死去一部分人，无论是冻死还是饿死。
为了减少每到冬季北狄臣民的锐减，挛鞮加提直接率军攻打天祁。
与其说攻打，不如说是试探，挛鞮加提并不清楚天祁的守军实力。
首当其冲的便是凉州。
之前的北狄与凉州交集不多，友好相处，现在挛鞮加提率兵前来进犯，凉州知府有些慌了。
惊慌的凉州知府一面向京中报了八百里加急，一面又连忙联系驻军将领，看看有无应对之策。
那时的守城将领为杜义，也是一员身经百战的名将，在接到挛鞮加提亲率五万人马攻城的消息时，登时大怒，哪怕听了不少北戎攻占他国的消息，可在杜义眼中，北戎依旧是一个只靠蛮力的建立起来的部落。
国家？
根本谈不上。
既然北戎有胆子来，他便让他们有去无回。
杜义开始调兵遣将，凉州守军十万，杜义分兵四路应战挛鞮加提。
为了扩大声势，杜义对外号称派兵三十万，驻地里北戎大都尉接到消息后，不免有些害怕，上报挛鞮加提，询问该如何应对。
挛鞮加提倒是满不在乎，他擦着手中的弯刀，笑着说道，“管他多少人，我杀一个够本，杀俩个算赚！”
领头的都这般随性，手下还能如何？
若不是知道挛鞮加提的战斗力，大都尉听了都能直接带兵跑。
而挛鞮加提也不是什么准备工作都没做，派兵侦察，得知杜义率领的中路左翼为主力，又是守军的最高将领是，他便准备集中兵力，先对付杜义。
擒贼先亲王的道理他明白，将杜义擒住，其他兵丁群龙无首，就算有再多的人，都不必怕。
战场上一旦失了将领，整支队伍便散了，无论多少人，想打胜仗的几率可以说是微乎其微。
时值冬季，天降大雪，挛鞮加提挑在此时节进攻凉州城，一是因为北狄的食物不多，若是能获得战利品，应该足以帮助北狄平稳的度过一个冬天；二来冰封时节，凉州城多年未曾经过战役，初在此时应战，显然状态不会太好，也能为他得胜争取更多的机会。
然而，杜义却没将挛鞮加提放在眼里，只是，这可头功总是想抢的。
杜义在军中不耐烦的准备作战事宜，帐外隆冬大雪，不易恋战，他想着速战速决将挛鞮加提收了，也好赶在春节前，回家陪妻儿老小过年。
三军队列整齐，杜义率中路军成合围之势进攻，他想要将北狄主力军围困住后，关门打狗，却不想如此一来兵力分散，立刻便将自己陷入被动之地。
挛鞮加提一看杜义分散兵力，心中暗暗高兴，集中兵力直面杜义，对于另三路的攻击视而不见，带领全军冲锋陷阵，只对抗杜义率领的中路军。
北狄士兵气势昂