，绝对安全，尽管放心。”
“干的好！”萧然长吁了一口气，霍然起身，“兰儿，看来我们可以开始了！”
……
与此同时，养心殿。
奕得空荡荡的。兰儿怔怔的有些出神。
废黜慈安的大计，每一个环节都已算无遗策。京城戒严，皇宫封锁，虽然还有萧然的一支秘密势力没有落网，但奕州、容城守备，还有山东胜保部已经即将赶到，天罗地网已经布下，那支所谓的秘密部队，很快就将像飞蛾扑火一样，被彻底的剿杀。
失去了萧然地慈安，在自己的铁腕面前，根本不会再有还手的机会。而接下来，就可以昭告天下，将弑君之罪办成铁案如山。从这一刻起，太后的宝座上，将只剩下叶赫那拉兰儿这一个名字；权倾天下地尊贵，也不会再有任何人能够撼动！
终于得偿所愿了么？
—
从入宫到现在，已经整整九个年头了。九年的艰辛与忍耐，九年的勾心斗角、处心积虑，终于换来今天，成功坐上了太后的宝座。可是为什么在心里，却感觉不到那种预期的喜悦？
“太后，太后……”兰儿轻轻叹了口气，脸上忽然多了些许寂寞的味道。
所谓太后光环的背后，其实也不过是一个二十六岁的年轻寡妇。尽管爬上了权利的顶峰，接受万众臣民的顶礼膜拜，但是心里的辛酸和苦闷，又有谁能体会得到？“红墙绿瓦黑阴沟”，这就是所谓禁宫最真实的写照。体制尊严，行动谨慎，往往咫尺之遥，不相往还。各宫妃嫔，尚有常相聚晤的机会，而以太后之尊，高高在上，自然而然成了离群索居，所以每到宫门下钥，便愁着不知如何度过漫漫长夜。夜深人静的寂寞凄凉，每每令她在锦榻上辗转反侧，无法入眠。
二十多岁的女人，有谁不渴望着依偎在男人的臂膀中，享受着缠绵温存，可是对于兰儿来说，这只是一个遥远的梦。甚至就连民间年轻丧夫、抚孤守节的寡妇，到了六七十岁，还有地方官为她旌表，奉旨建造贞节牌坊，总算那份一夜一夜熬过来的苦楚还有人知道。但是年轻的太后，那怕再守六七十年，孙子都做了皇帝，自己成了太皇太后，也不会有人说一句：这几十年的守节，不容易啊！……
九年的青春岁月，换来的就只有荣耀背后的清冷、相伴权利的寂寞？
想起这些，兰儿的脑子里突然就跳出一个影子。那是一个让人又爱又恨的影子，好的时候，很不能说尽世上的甜言蜜语；恼的时候，摇身一变就成了十恶不赦的禽兽！“为什么偏偏是他！”兰儿用力的摇了摇头，似乎想把那个影子从脑袋里赶出去。但努力的结果，只换来了一声幽幽的叹息……
“砰！”
不知过了多久，一声清脆的响声打断了兰儿的思绪。这突如其来的声音让她一时有些发愣，没等缓过神儿来，紧跟着又是两声，好似放了两个大爆仗，一阵一阵回响远远传来。
“小安子，什么声音？”
“枪声，是枪声！主子不好了，外头好像打起来了！”安德海跌跌撞撞的跑了进来，语无伦次的道。
噼噼啪啪！又是一阵枪声，急如爆豆。兰儿的脸色立刻就变了，一种不详的预感在心里升起。
清廷的侍卫，分为御前侍卫、王府侍卫、轮值侍卫和亲军侍卫营。宁薇公主失踪之后，兰儿借口侍卫失职，给禁宫内的侍卫大换血，抽调侍卫营来补缺，为了保险起见，连梅良甫等御前侍卫也都分调到各宫门轮值去了。现在整个紫禁城，应该是围的铁桶一样才对，怎么竟传出了这莫名其妙的枪声，难道是哪里出了变故？
“荣禄！荣禄这奴才还没有回来么？废物！”兰儿气急败坏的道，“小安子，你去外头看看，到底哪里打枪，发生了什么事。”
安德海答应了一声，匆匆去了。沉吟了片刻，兰儿低声道：“刘德亮！”
“奴才在！”一个身影从门外敏捷的闪了进来，躬腰垂手，宽大的帽檐儿下，正是刘德亮那张秀气中却带着一丝阴骛的脸孔。
“跟我去钟粹