总管，这封信很重要，我家主人说，要亲自交到您手上才成。您看……”说着瞟了一眼盛左。
萧然明白他的意思，是不想有
人在场，心说靠，我知道你什么来路，总得防着点才道：“放心，这不是外人，尽管拿出来吧。”
那人无奈，弯腰脱了右脚上地棉布鞋，从里面取出一封书信，交给萧然。萧然看他如此谨慎的样子，愈发好奇，也就顾不得这厮是否汗脚、有没有脚气什么的，接过书信。信封上什么都没写，抽出信纸，先一瞧落款，顿时怔住了，赫然竟是“少拜上”字样，原来写这封信的人，竟是江苏巡抚李鸿章！
这下萧然真地是大出意料。这位李少，跟自己素无往来，就连当初在沪上开办同然堂分号，那也是曾国藩从中牵线，至后来办理船务招商局事宜，也都是由雨来以同然堂掌柜的名义跟他联系的，直接给自己写信，这还是破天荒的第一次。
其实萧然早就有心跟李鸿章联系，但一直找不到合适地机会。毕竟他是曾国藩一手提拔起来的，师生之谊，不能不有所顾忌。而这一次李鸿章竟主动给他来信，不能不令萧然倍觉惊讶。同时脑子里又冒出诸多的疑问：沪上至京城，已设立了电报局，有什么事地话为何不拍电报，却舍近求远、不远万里地特意派人送信过来呢？偏偏又选择了这样一个敏感地时候，难道这封信，跟时局有什么关联？……
一看信上内容，萧然眼前陡然一亮。信写的十分简单，只有寥寥数语，大意是说江淮一带时局平定，目下正加紧筹备各式工厂建设，而萧然在这方面经验丰富，希望能够莅临指导云云。再一看落款日期，却是四月十九，正好是圣驾南巡地第三天！
李鸿章的意思，再明显不过。说什么工厂啊指导啊什么的全都是扯淡，唯一希望的就只有一个，让萧然去江淮。从写这封信的日期明显能够看出，圣驾南巡，他已然在第一时间收到了消息，并且猜出是萧然从中做的手脚。凭他的超人智慧，自然也看出了萧然的意图，分明是要触动清王朝的根基！而通过这样一封颇为暧昧的书信，很明显是在向萧然暗送秋波，希望他能够到江南去，两人联手，以图大计！
萧然恍然大悟。叫过那名信差，详细询问了一番才知道，这人乃是李鸿章的亲随心腹，因怕电报局耳目众多走露了风声，这才特意命他带来亲笔书信。这厮奔波了半个多月才到京城，而那个时候萧然正在碾子山阻击三国联军，一直到京师为曾国藩封锁，他听说火器营到了通州，好不容易混出城来，快马加鞭的赶来送信。
从这一番周折，当然能看出李鸿章是在有意的避开曾国藩，迫切希望能够与萧然直接接触。对于曾李二人的关系，萧然从后世读过的《曾国藩传》跟《李鸿章传》上面也多少了解一些。当年李鸿章投奔曾国藩，深受厚待，尽管当时李鸿章不过是曾国藩帐下的一个幕僚，但是曾国藩对李鸿章格外看重，甚至关心他的性情、习惯乃至饮食起居，事无巨细。而李鸿章对于曾国藩，也始终感恩戴德，他自己曾经说过：“我从师多矣，毋若此老翁之善教者，其随时、随地、随事，均有所指示。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识指南针，获益匪浅。”
但是曾李二人，性情又有截然不同的一面。曾国藩一生谨慎有余而魄力不足，李鸿章则向来是作风明快，处事果决。每当曾国藩遇到大事犹豫再三之时，往往是李鸿章几句话帮他拿定主意。咸丰十年的时候，由于江南大营移军祁门和弹劾徽州守将李元度这两件事情，师生二人产生了严重分歧，最终导致李鸿章愤而离营。而通过后来一系列的事实证明，从这时起李鸿章的战略眼光及用人眼光，都已在曾国藩之上。
李鸿章这次出走，还是后来胡林翼、郭嵩焘等人劝说，再加上曾国藩的再三招请，才于第二年夏天重回湘军。而从这时起，李鸿章就已经清醒的意识到，自己到了丰满自己的羽翼、发展势力的时候了，受命组建淮军，渡江去了上海。李鸿