大军在绿林山停了下来，准备等江东军方面的回复来了再继续进军。

然而，江东军方面的回复还没有来，而宛城那边的战报却送来了。最新的战报，不久前，曹操亲率大军于宛城城下与曹仁合兵一举大破江东军，江东军损失大半，残兵败将则朝西南方向逃去。

艾朗和刘备面面相觑，两人均没有想到江东军竟然败得这么快。徐庶道：“往西南方向逃跑的话，应该是要绕过新野过涛水走穰县然后直驱阴县下汉水从水路返回襄阳。”诸葛亮赞同地点了点头，“元直所言极是！孙坚孙策定然是如此打算的！”

刘备皱眉道：“如今江东军处境堪忧，可是周瑜却为何迟迟没有回应我们的请求？”

艾朗情不自禁地嘲讽道：“那家伙把精力都用在了我们的身上！”

张飞突然大叫道：“大哥，咱们理会周瑜那小二做什么？这就打过汉水去吧！那襄阳本来就是我们的！”刘备手下的一众大将除了关羽眯着丹凤眼之外，都骚动起来，嚷嚷着要夺回襄阳。

艾朗发现现场的气氛好像突然变了，禁不住调侃道：“我们不是要联合对付曹操吗？怎么我感觉你们是要声讨孙坚似的？”

张飞禁不住朝艾朗一瞪眼，叫骂道：“三姓家奴！别以为俺已经忘了！你夺了俺们的徐州，也是俺们的大仇人！”

刘备面色一变，厉声喝道：“翼德怎能胡言！快快向奉先兄赔礼道歉！”张飞大为恼火，当即便要发作出来，然而却想到现在的大局，己方不能不和吕布方面合作，只得强自压下怒火，朝艾朗拱手道：“对不住了！”话是向人道歉，不过看他的语气神态简直恨不得将艾朗给生吞活剥了一般。艾朗其实并不如何生气，三姓家奴什么的在他这个现代人的观念中那也不算什么骂人的话，眼见张飞心不甘情不愿地道歉，只感到非常好笑，忍不住笑道：“得了得了！你又不是心甘情愿地向我道歉，就不要为难自己了！我看着也有够别扭的！”张飞哼了一声。

刘备连忙朝艾朗抱拳道：“奉先兄切勿放在心上，我这个三弟生来就是这样一副喜欢得罪人的性格！”艾朗很大度的摆了摆手，“算了，我又没放在心上！”他是确实没有放在心上，因为徐州的事情上是他占了大便宜，难道还不允许吃了亏的发牢骚吗？

就在这时，一名刘备手下的军官奔了进来，禀报道：“启禀主公，周瑜的使者来了。正在答应外候召。”

众人心头一动，刘备道：“快叫他进来！”军官应诺一声奔了下去，不一会儿，一名四十来岁的军官出现在了大帐之中。他看见吕布和刘备都坐在上首，当即拜道：“小人拜见大将军，拜见刘使君！我家大都督特令小人赶来，多谢两位高义起兵赶来救援！大都督说，我军并不需要援助，不过如今既然是三家联合抗曹的局面，未免大将军和刘使君误会，因此决定恭迎两位千万襄阳会齐！”

张飞忍耐不住，怒声喝骂：“我把你个周瑜小白脸！没本事守住荆州也就罢了，如今明明急需我军救援，却还要装模作样装腔作势！”那军官被张飞一顿喝骂，不由得心中惶恐，说不出话来。

刘备没好气地喝道：“三弟不可多言！”张飞哼了一声，闭上了嘴巴。

刘备笑着朝军官致歉道：“贵使不必放在心上，我这三弟面恶心善，不过就是发发牢骚而已。”军官连道不敢。刘备朝艾朗投来询问的目光。艾朗道：“周瑜都这么说了，我们就立刻动身吧！”刘备点了点头，朝军官抱拳道：“请回复大都督，就说我们立刻开拔，不久就将抵达襄阳！”军官躬身应诺，匆匆去了。

周瑜在襄阳，看着面前巨大的沙盘面露思忖之色。他面前的沙盘制作的十分精致，山川地貌，河流城池，全都惟妙惟肖，就如同浓缩的山川景观一般。沙盘的正中间便是襄阳城，汉水从西北方向流淌而来，从北边绕过中远名城襄阳然后蜿蜒流向南方。这汉水从襄阳南下之后一直流淌四百里，然后在南边的竟陵县附近折