听听便罢了，你说了我却要生气。”

花自芳道：“按说我们相识时间不久，难为你待我如此亲近。”

话音落下，却一时再没有声响，珍珠等了半晌，等来的却是自家哥哥的笑声：“我今日和你喝干了这一壶。”

里头一阵窸窣声，赖尚荣朗声笑道：“花伯母果然好手艺。”佳惠也听到了，便和珍珠说道：“里头像是开饭了。”

珍珠听到赖尚荣赞好，也坐有些不住，点点头拉着佳惠站起来道：“我们进去。”进去一看却只是一道最寻常不过的麻婆豆腐，桌边也只有赖尚荣一个人，便扶了扶额问道：“我母亲和哥哥呢？”

赖尚荣冲着厨房努了努嘴，对着珍珠微笑：“厨房重地，外人不得擅入。尚荣只好等在这里。”说着对着两人做了一个请坐的手势，动作居然称得上优雅。

珍珠瞪了他一眼，一言不发拉着佳惠坐下，桌上早已铺上了洁净的碎花桌布。厨房那边花自芳端着几盘菜又出来了，对着珍珠笑道：“原以为宝二爷来了必定是不留下吃饭的，不想来的是赖兄弟和这位姑娘，倒是怠慢人家了。”

赖尚荣道：“没事，我并不把自己当外人，大哥不怪我唐突就好了。”

珍珠暗暗在心里翻白眼，想道：“连称呼都改了，直接就叫大哥了，可不真是不把自己当外人……”正在腹诽之间，只听身旁的佳惠柔弱道：“我叫佳惠，一直跟着袭人姐姐的，也不是外人。”

珍珠见她未语先羞的样子，不由笑着打趣道：“小丫头，我知道你不是外人，却不知你是谁的内人呢！”

珍珠戏谑的口吻十分自然，以前也经常和闺蜜开无伤大雅的玩笑，然而佳惠听了却霎时间白了脸，眼睛在花自芳面上转了半个圈，低下头诺诺着绞着手帕说不出话来。

珍珠本不自觉，一见佳惠的脸色才反应过来自己说得过头了，连忙拉过她的手笑着抚慰，又连忙岔过话题去和赖尚荣东拉西扯。视线一转过来，却看见自家哥哥一脸惊诧地盯着自己，连夹在筷子上的菜都忘了放进嘴里。

看来自己一时没留神偏离袭人的轨道太远了，珍珠连忙温柔一笑，低下头来扒饭，食不知味地吃完后，连忙拉着佳惠和赖尚荣逃也似的告别了母亲和哥哥。

走上轿子之前，珍珠又握了握佳惠的手，轻声道：“我是真没把你当外人，才开玩笑的。可不要生我气了。”

佳惠咬着唇点了点头，一猫腰钻进了轿子。珍珠看她坐了进去，这才转身坐进自己的轿子里来，赖尚荣帮忙揭帘子，在耳旁取笑道：“和第一回园中相见相比，姑娘真是让尚荣大开眼界了。”

珍珠慢慢记起，第一次在大观园门外相见，宿醉的赖尚荣，为了柳五儿而跟踪自己。言语交锋之间，两人俱是相互打哑谜，最后还是逼急了赖尚荣，打出白旗许了自己一个承诺。

眉梢眼角弯出柔和的弧度，珍珠似笑还嗔地看了赖尚荣一眼，并没有意识到自己眸光流转间的情致。赖尚荣愣了一下，转瞬笑了开来，修眉一展，几许风发意气。而珍珠早已放下车帘，不曾瞥见这一笑中的舒心惬意。

“起轿吧。”赖尚荣一挥手，两顶轿子轻轻一晃抬了起来前进。

珍珠坐在轿中思来想去，终于还是把轿帘掀开了一角，问着悠闲骑马的赖尚荣。

“你和我哥是如何认识的？”

“在荣国府大门口。”赖尚荣看珍珠神情迷惑，又补上一句，“司棋打你的那一日。”

珍珠恍然。赖尚荣接着道：“我并不知道他是你哥哥，那一日刚好从冯府一路过来有些醉意，见他意绪颇为消沉地站在荣国府的石墩子后面，便拉了他去喝酒。”他微微抬起头，似在回忆当日情景，又笑道，“花大哥酒量极好。”

珍珠若有所思点点头，正欲放下轿帘，一双骨节分明的手伸过来，按住了她的手。珍珠大惊，连忙要伸手拍开，赖尚荣的手却又即刻松开，只听他漫然笑道：“我今儿才知道，他竟是你的哥哥。走到巷子里我才反应过来