海棠站在廊下逗弄笼子里的鹦鹉：“这小蹄子，惯会顺杆爬，没脸没皮的。怪不得人家叫它是学舌的鸟东西。”

苏雯充耳不闻，倚靠着窗棂支着脑袋，看那悬在屋檐下的燕子窝，一门心思地盘算怎么虎口夺食，弄只小燕子来。

小兰笑她的呆样：“雯儿姐姐，你这一天都看几回燕子窝了，干脆你也变成燕子，搬到那鸟窝里常住得了。”

“我倒是想，”苏雯慢悠悠地撇了她一眼，“可惜我人生得不够苗条，鸟窝也得被我挤塌了。”

小兰与小丫鬟们乐成一团，捧着肚子说痛。

“笑什么呢，还不快去小厨房守着，赖嬷嬷传膳的时间快到了。”石榴走了过来，唬着脸把几个叽叽喳喳的小丫鬟都轰走了。

转眼看到懒洋洋的苏雯，石榴顿时恨铁不成钢道：“就你这小蹄子爱偷懒，也不看看这都什么时候了。”

苏雯离开窗户，斜睨她一眼：“那你说现在是什么时候？”

石榴恨恨地剜了她一眼，拿手指戳了几下苏雯的额头，不过瘾，又揪了几下她脸上肉肉的酒窝。苏雯连忙讨饶，她这才罢休。

见苏雯没心没肺的小模样，她就气不打一处来：“你看看你现在的处境，嬷嬷一直都没发下准话，你虽拿着二等丫头的月钱，却没个名分。院子里一等、二等、三等的丫鬟，一个萝卜一个坑，一个也不少。原本我盘算着，等墨菊出去后，赖嬷嬷估计就有安排了，如今看来却悬。”

石榴说着便有几分忧心忡忡，刻意压低了声音：“我瞧见墨菊开了箱笼，拉着海棠在清点赖嬷嬷屋里的东西。”

“石榴姐，你就只管守住自己，你有一手绣活在，谁也越不过你。无欲则刚，任凭她们怎么闹腾，也伤不到你一毫。”苏雯拍拍她的手背。

“我这哪是担心我自己啊。我是怕你被人挤兑得没地方站脚。”

“我心里有数。你不必替我担心。还是那句话，无欲则刚。”

“看你说话文绉绉的，我听不懂，我还是多攒点钱要紧。”

苏雯复杂地看了她一眼：“你也别太实心眼了，有时候替自己打算打算。”

石榴知道她说的是什么，也不反驳，神色却有几分低落，拿着针线箩，有一搭没一搭地绣荷包上的竹叶青花纹。

话说出口，惹了石榴不开心，苏雯有几分后悔。她与石榴也算不打不相识，误会解开后，彼此感情倒也不错，只是两人为人处世大不相同，有时难免有点遗憾，说话常有不投机。

苏雯说错话，便不再开腔。

翌日，苏雯随着赖嬷嬷去贾府。赖嬷嬷连婆子都没有带，就只领着苏雯坐牛车去了贾府。

到了一处角门，赖嬷嬷敲开了门，有小厮谄媚地将她们迎了进去。其间贾府的亭台楼阁，雕栏画栋，重重叠叠，接连不断。两人曲曲折折地前行，往来见到的下人皆是脚步轻盈、敛声屏气，与别处大为不同。

过了垂花门、抄手游廊、穿堂，不知走了多久，这才到了正房大院。院里热闹的很，挂着各色鹦鹉、画眉和许多鸟雀，穿红着绿的丫鬟也很多。赖嬷嬷领着苏雯静候，等小丫鬟去通报。不一会儿便有人出来打帘笑道：“老祖宗午歇刚醒，赖嬷嬷可是来对了时候。”

“鹦哥，劳烦你替嬷嬷打帘了。你这一向可好？”赖嬷嬷笑眯眯地寒暄道。

鹦哥捂嘴笑：“在老祖宗身边能不好吗？”

“也对，瞧我这笨嘴拙舌的。老祖宗就是会□□人。”

“人来了吗？这老货，年纪大了架子也跟着大了，还让我等着她不成？”里面有人高声笑道。

“来喽。怨我腿脚不利索。”赖嬷嬷忙不迭应道，笑意盈盈地疾步走了进去，留苏雯在偏房里和小丫头们一处呆着。

偏房里有几个小丫鬟等着候命，围在一处说话，亦有人专门看着小火炉。那丫头穿着水红色的马甲，轻轻抬眼看苏雯：“这位妹妹是跟着赖嬷嬷来的吗？”

她指挥小丫头搬了小杌子给苏雯：“老祖宗找赖嬷嬷说话，一时