，曹操的力量势必增强，如果连收几季，必然酿成大患，依我之见，应该立即除掉。”孙权采纳了这一建议。
建安十九年五月 ，孙权亲征皖城。
孙权问计于诸将，大家都说，要攻下坚城，非堆土山，治攻具不可。
吕**排众议，说：“堆土山，治攻具，需费很多时日。那比曹军援兵一到，攻下皖城就难了。唯一的办法是强攻，一举拿下皖城。” 吕蒙推荐甘宁为升城督。
攻城时，吕蒙亲自擂响战鼓助威。甘宁手持练索，身先土卒，攀缘上城，最终攻下皖城，俘朱光。
张辽闻迅，率援军而至，到夹石，听说皖城已失，只得退去。
战后论功行赏，甘宁功居第二，仅次于吕蒙，被拜为折冲将军。
建安二十年初，刘备令关羽进逼益阳。甘宁随鲁肃镇守益阳，抗拒关羽。
关羽号称有三万兵马，他亲自挑选精锐兵卒五千人，投物堵住上游十多里的浅水地带，说要夜里涉水渡河。
鲁肃与各位将领商议对策，甘宁当时有兵三百人，于是说：“能否再给我增添五百人，我前去对付他，保证关羽一听到我咳唾之声，就不敢渡河，如他敢渡过来就要被我擒获。”
鲁肃当下选一千人给他，甘宁连夜赶到上游设防。
关羽闻甘宁来，见对方有了准备便放弃了渡河计划，而在岸上捆扎柴木作为军营。
吕蒙、孙皎、潘璋等人的军队也陆续赶来参与对峙，双方剑拔弩张的态势一直持续到建安二十年四月，对峙才结束。
孙权嘉奖甘宁的功劳，拜为西陵太守，统阳新、下雉两县。