次月，朝堂上争执良久的海禁政策终于有了结果，朱祐樘下旨，以漳州月港为示范，开放海禁，准许商人自由贸易。
与开放海禁的旨意同时下发的，还有一系列规章制度，什么货物可运，什么货物不可运，关税如何交……一桩桩一件件，都有规定。
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紫禁城今年的初雪落得早，赶在周太皇太后的千秋节前几日，一瓣瓣雪花悄然落在明黄琉璃瓦上。
朱祐樘特地空出一整日的时间，陪皇祖母过生辰。
皇祖母的记性时好时坏，迷迷糊糊的时候，她会拉着寿儿的手，喊他“冬哥儿”。
朱祐樘坐在她面前，周太皇太后的目光久久盯着他的脸，半晌，她的目光落在朱祐樘衣袍上绣着的五爪金龙，这才反应过来这人是谁。
大多时候，她只是静静地端坐于宝座之上，不说话，眼睛半眯半睁，不知在想些什么。
原本出于周太皇太后身体康健的考虑，今年的千秋节朝拜打算取消。
可消息传到周太皇太后耳朵里，她勃然大怒，连夜喊人把朱祐樘叫到清宁宫，质问了一番。
“我在宫中熬油似的熬了这么多年，好不容易才熬到天下命妇向我朝拜，凭什么要取消？”
最后千秋节的内外命妇进宫朝拜一如既往。
朝贺这一日，周太皇太后格外清醒，戴一顶沉甸甸的四龙九凤凤冠，众人三呼“千岁”之时，她微微扬起下颚，鬓上凤冠被风吹动，玉石碰撞，细碎的声响。
贺仪完毕，人群散去，周太皇太后也不急着更衣，仍坐在正殿的宝座中，闭着眼打盹。
张羡龄犹豫了一下，不确定要不要上前一步提醒周太皇太后。
朱祐樘拉住她的手，声音压得很低：“你带着无灾无难回去歇着吧，皇祖母这里有我。”
忙忙碌碌一上午，朱秀荣与朱厚炜早就累得很了，强撑着没睡着。张羡龄点了点头，道：“那我先送他们回去，等会儿再过来。”
大殿中静悄悄，帷幕低垂，宫人轻手轻脚搬了一张椅子，放在周太皇太后宝座之侧。
朱祐樘坐在皇祖母身旁，没什么事可做，抬眼瞧见皇祖母鬓边的白发。
她的头发已经全白了，这两年懒得染黑，因此越发显得老态，还脱落了不少。白发戴凤冠，顿生一种庄严肃穆之感，却让人担心，这样稀疏伶仃的白发，如何承受的了凤冠之重？
朱祐樘第一次见到皇祖母时，她鬓上只有零星几根白发，人很精神，笑着对他说：“过来让我抱一抱，我是你皇祖母。”
他朝皇祖母走过去，被一把抱起，皇祖母不满道：“怎么这样瘦？一定是宫人照顾不尽心，该罚。”
皇祖母低下头，叮嘱他道：“你以后要好好吃饭，不然不长个子，知道么？”
生母纪氏去世后，皇祖母就把朱祐樘带到仁寿宫抚育。具体的衣食住行自有保母等宫人照料，但皇祖母只要吃到好吃的，都会命宫人给朱祐樘的膳食添一份，例如春日的樱桃，夏日的佛罗蜜。
能从皇祖母的份例里得到赏菜的人，满宫上下都没几个，他父皇算一个，他是另一个。
回忆往事，再瞧见眼前垂垂老矣的祖母，朱祐樘轻轻叹息了一声，不忍再看，便把目光移开。
殿里已不见牡丹踪影，唯有瓶菊花开荼蘼，花有开落，人有离合，谁也没办法。
不知坐了多久，周太皇太后悠悠转醒：“我睡了多久？”
“有一会儿了。”朱祐樘道，“皇祖母要起来么？”
“不慌。”周太皇太后缓缓道，“能活得这岁数，我也算高寿了。今日既然是我生辰，皇帝，我要你答应我一件事。”
“皇祖母请讲。”
周太皇太后摸了摸凤冠，满头珠翠触手冰凉，使她越发清醒。
她冷静道：“等我百年之后，一定要与英庙老爷同葬。”
朱祐樘愕然：“是，之前父皇在时，不就已经定好了么？”
依本朝之法，从前并无继任皇帝母妃与大行皇帝同葬之礼。但父皇为周太