暗潮湿、污浊不堪，气味刺鼻，令人作呕。牢里面的那些人，一个个披头散发、形容可憎，好似那地狱之鬼；四下里声声凄号、哭爷喊娘，如阿鼻地狱。到处是虫鼠猖獗，如狼突豕奔。
靠里走了约八九间，到了张小乙下处。几日不见，那小乙全脱了人形。身上伤痕累累，靠在地上一声声唤。此时见了张元、卢全，哭了一会。说不合那夜酒醉走错了路，被他撞见刘宾杀人，喊叫时却被说成凶嫌，正巧腰里别着杀猪的牛耳尖刀反成了罪证。如今被屈打成招，秋后便要问斩，却苦了老娘无人照应。哭了一会，两个都劝。有狱卒过来吩咐说：“此地不敢久留，这人节级哥哥已吩咐过了，我等自会照料。”张元不敢久留，和卢全一道走了。
是夜，张元、吴昊、张旺、卢全一班人马，聚在一处，齐来小乙家商议。小乙的娘含两眼泪，切了肉来，与众人温了酒，又搬来冷淘，叫众人吃。须臾出去，将烛台上的灯烛点了，送了过来，留了众人在这说话，自别处去了。众人哪里吃得下？
卢全低了声言道：“既是官司判下来，不若我们蒙了面，一齐去牢里抢了小乙出来，张峦作保，一起去投奔九桃山去！”张元道：“若要去时倒也不怕，只是连累了李坤，不大稳便。”
吴昊言道：“待天明了，我与大郎哥哥先去衙门打听甚时押送，也好见机行事。”张元低了头言道：“衙门里头，明日路旺自去打听。吴昊便去寻李庆，卢全仍去寻张峦。若不济时，最后不免要投他。我明日一早便去京兆府，寻人上告。若不行时，也不迟了抢人上山。”众人听时，都依允了。
次日一早，众人凑了些盘缠，张元拿了。当下写好状纸，身上换件新衲袄，将了铁笛，穿了麻鞋，腰间别把蓼叶尖刀，张元便就去了。
临走的时候，吴昊拉住张
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元的手，口内说道：“大郎哥哥，你自放心，老小我自在家照应。你去那里小心在意，莫惹事生非，早去早回。我昨日去贾先生那里算了一卦，说你是此去甚是凶险，幸有贵人相助才得一线生机。千万仔细，若不行时，再回来商议。”当下叮嘱几句，两个分散，张元自投长安去了。
长安自古繁华富庶之地，店铺鳞次，行人如鲫。酒楼林立，绣旗招徕座上客。街巷深深，前朝古井照旧迹。沿街有叫卖各色货物杂食的，有杂耍艺人，还有各色的行人和客商，看的张元眼花缭乱。
当下张元打听了路径，寻到了京兆府衙门。张元看时，端的是个大州的情形：贴司、手分不苟言笑，承符、散从来回奔忙。书表司起草奏状，开拆司收发文书。勾押官批勘刑狱，孔目官掌赋税簿籍。造账司专掌造账，客帐司专管牌单。张元仔细问清了去处，递上状子。
门首胥吏上前来接了，见了张元衣衫穿戴，举止言行，料没孝敬，哪顾睬他！只说知州公务繁忙，叫回去等。张元客店里等了数日，府衙里打听了四五遭，上下哪里耐烦？一个个拉着脸儿，好似欠他三百吊。牢狱的事情又多了，使钱的还需等着呢，倒先理他。
这日张元又问时，一个言道：“你愿等时，便就等着。不愿等时，自回乡去，若只在这聒噪时，老爷先打你出去！”张元因是有事求他，忍下了气，口内言道：“你们须是差使人，正合就做这件事。你那正厅界石上，须写着‘尔俸尔禄，民脂民膏’。我如今有冤要诉，不寻你们，却寻谁去？”
那人听了，口内骂道：“这村驴是个甚么人！也敢往这里指使俺？却不讨死！”张元一连数日，吃这厮们丧声歪气得支应，正没好气，如今听了这番话，这火登时发作起来，口内叫道：“惹得爷爷性发，先宰了你，老爷自与你偿命！”当下抽出铁笛，怒了要打。旁边众人忙拉了劝道：“衙里公务多如牛毛，做事的也只俺几个。天大的案子到了这里，也须由门牌司层层上递，章法手续又多了，如何快得？为难我们也无用。你若急时，亲自去与相公说。”
劝的这几个转过脸儿来